Lila: una investigación sobre la moral

Lila: una investigación sobre la moral (1991) es la segunda novela filosófica de Robert M. Pirsig, autor sobre todo conocido por Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta. La obra fue finalista al Premio Pulitzer de Ficción en 1992. Tiene un trasfondo semiautobiográfico: transcurre en otoño, mientras el autor navega con su barco por el río Hudson. Phaedrus, el alter ego del autor, sale de su rutina solitaria al encontrarse con Lila, una mujer directa pero atribulada que se acerca a una crisis mental.

El objetivo central del libro es desarrollar un sistema metafísico completo a partir de la idea de la Calidad, introducida en su primer libro. Como en aquella obra, la narración se intercala con rondas de discusión filosófica. Pero mientras antes Pirsig oponía una Calidad clásica a otra romántica, aquí la Calidad se divide en Estática y Dinámica. Según la novela, el universo conocido puede clasificarse en cuatro valores estáticos: inorgánico, biológico, social e intelectual. Todo lo que existe encaja en alguno de ellos, salvo la Calidad Dinámica, que por definición no puede definirse, así que el libro se centra en las interacciones entre los cuatro valores estáticos.

La obra también critica la antropología, a la que Pirsig reprocha que, con su objetividad tradicional, resulte ineficaz. Aplica su concepto de Calidad a las dificultades de la sociedad occidental para comprender los valores y perspectivas de los pueblos indígenas norteamericanos, y concluye que la cultura estadounidense moderna es fruto de la fusión de valores nativos y europeos. Otro eje es la relación entre patrones intelectuales y sociales: hasta el final de la época victoriana dominaban los sociales; tras la Primera Guerra Mundial, el método científico y los patrones intelectuales pasaron a dirigir los objetivos del país. Pirsig interpreta el fascismo como una reacción antiintelectual para devolver el primado a lo social. El movimiento hippie, que advirtió los defectos de ambos, quiso trascenderlos sin ofrecer un reemplazo estable y derivó hacia patrones biológicos, como se ve en su defensa del amor libre.

Como ejemplo de dilema moral, el libro presenta el caso de Lila, cuyo romance con un hombre casado habría pasado inadvertido de no ser por una amiga que se sintió moralmente obligada a exponerlo, arruinando el matrimonio y la carrera de él y agravando la inestabilidad mental de la protagonista. Aunque Pirsig estudió filosofía hindú en la Universidad Hindú de Banaras y asistió a celebraciones del Ramlila en la India, el nombre del personaje coincide con el concepto hindú de lila solo por casualidad; según el propio autor, le sugirió el nombre el aroma poco sutil y la robustez del lilo.

En cuanto a su recepción, Pirsig se mostró decepcionado de que personas que piensan con seriedad no entendieran del todo sus ideas. Muchos lectores le escribían que lo habían releído varias veces sin llegar a comprenderlo. Él respondió a sus críticos que, aunque había leído muchas reseñas adversas, ninguna le había demostrado que estuviera equivocado.