Robert M. Pirsig

Robert M. Pirsig (Minneapolis, 1928 - South Berwick, Maine, 2017) fue un escritor y pensador estadounidense cuya obra se sitúa en la frontera entre la filosofía y la literatura. Se le recuerda sobre todo por Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta (1974), un libro que, en forma de relato de viaje, expone su visión de la calidad como eje de la realidad y de los valores.

De niño fue muy precoz, con un cociente intelectual que se le atribuye de 170 a los nueve años, y saltó varios cursos. Estudió en la Universidad de Minnesota, donde se interesó por el papel de las hipótesis en la ciencia, pero acabó expulsado por su bajo rendimiento. Sirvió en Corea dentro del ejército estadounidense y se licenció en letras en 1950. Después estudió filosofía oriental en la Universidad Hindú de Benarés, en la India.

El libro nació de un viaje en moto con su hijo Chris en 1968 y de la idea de relacionar el arte de reparar máquinas con las ideas zen. Tardó casi cuatro años en escribirlo mientras trabajaba como redactor técnico, y encontrar editorial le costó: según se cuenta, envió su propuesta a 121 editores. En 1974 obtuvo una beca Guggenheim. Su continuación, Lila: Una indagación sobre la moral (1991), desarrolla una metafísica de la calidad basada en los valores que cuestiona la visión sujeto-objeto de la realidad.

Su vida estuvo marcada por una crisis psiquiátrica entre 1961 y 1963, tratada con electroshock, y por la muerte violenta de su hijo Chris en 1979. Publicó poco más que sus dos libros principales y evitó la atención pública. Su influencia se mantiene sobre todo entre lectores que buscan una reflexión filosófica accesible, y Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta sigue siendo un libro muy leído.