La revolución copernicana

La revolución copernicana es un libro publicado en 1957 por el filósofo e historiador de la ciencia Thomas Kuhn. En él analiza el paso de las concepciones cosmológicas anteriores a Copérnico, pasando por el sistema ptolemaico y sus variantes, hasta la aceptación final del sistema kepleriano. Kuhn sostiene que el sistema ptolemaico tuvo un atractivo que iba más allá de lo estrictamente astronómico, pues se entrelazó con creencias filosóficas y teológicas más amplias, y que ese arraigo dificultó durante mucho tiempo la propuesta de sistemas alternativos.

El libro comienza con una introducción en la que Kuhn defiende que la historia de la transición del geocentrismo al heliocentrismo ilumina procesos que van mucho más allá de ese caso concreto. Esa idea anticipó su obra posterior, La estructura de las revoluciones científicas (1962), donde desarrolló la noción de cambio de paradigma. Para Kuhn, nuestra escasa familiaridad con el modo en que se desarrolla la ciencia es una laguna peligrosa, pues sin ella no podemos valorar con criterio el alcance y la precisión de las teorías científicas.

El primer capítulo muestra que la cosmología primitiva no era una mera ocurrencia ingenua, sino que reunía rasgos propios de una visión científica sofisticada. El modelo de universo de dos esferas, con la Tierra en el centro y una esfera exterior de estrellas en rotación, explicaba bien los movimientos del sol y de las estrellas, permitía predecir posiciones futuras y daba cuenta de las diferencias de observación según el lugar de la Tierra. Los problemas aparecían con los planetas, cuyos movimientos, con retrogradaciones y velocidades distintas, resultaban mucho más difíciles de ajustar a ese esquema.