La isla

La isla (Island, en el original) es la última novela de Aldous Huxley, publicada en 1962, un año antes de su muerte. Se presenta como un manifiesto utópico en forma de novela y funciona como contrapunto de Un mundo feliz (1932), la distopía más famosa del autor. Mientras aquella describía una sociedad condicionada por la estabilidad y el consumo, esta imagina una comunidad que intenta equilibrar el progreso tecnológico con la vida interior, la contemplación y el sentido de la existencia.

La trama sigue a Will Farnaby, un periodista cínico que, enviado por un magnate del petróleo para negociar los derechos de explotación en la isla ficticia de Pala, naufraga deliberadamente en sus costas. Allí descubre una sociedad pacífica, sin ejército, que combina lo mejor de la ciencia occidental con el budismo mahayana. La cultura palanesa se basa en la educación integral, la atención plena al presente, la aceptación del sufrimiento y la muerte, la meditación y un uso ceremonial de una sustancia psicodélica llamada moksha. Un libro dentro de la novela, las Notas sobre lo que hay y lo que sería razonable hacer al respecto, del viejo rajá, expone sus fundamentos filosóficos. La trama avanza con escasa tensión narrativa convencional, pues sirve sobre todo para desarrollar ideas: la figura de un médico escocés que se instaló en la isla en el siglo XIX, la industrialización restringida, la relación con los vecinos de Rendang, que codician sus recursos, y la búsqueda personal de Farnaby, que revisa su pasado y el recuerdo de su esposa.

La novela recoge preocupaciones que Huxley había desarrollado en ensayos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, como la superpoblación, la ecología, la democracia, el misticismo y el uso de las sustancias psicoactivas. Su final es sombrío: la utopía, incapaz de defenderse militarmente, es invadida, y la irrupción del poder político destruye el experimento. Huxley la concibió como una ofrenda frente a la advertencia de Un mundo feliz, y su viuda, Laura Huxley, la consideró su obra más acabada. Con el tiempo ha sido vista como un antecedente de la contracultura y de movimientos como la New Age, y ha inspirado iniciativas dedicadas a explorar culturas psicodélicas.