Cielo e infierno

Cielo e infierno es un ensayo de Aldous Huxley publicado en 1956, escrito como continuación de Las puertas de la percepción (1954), en el que el autor narraba su primera experiencia con mescalina. Ambos textos comparten tema y cercanía en el tiempo, por lo que suelen editarse juntos, como sucede en castellano. El título procede de El matrimonio del cielo y el infierno, de William Blake.

El ensayo utiliza el cielo y el infierno como metáforas de dos experiencias místicas opuestas que pueden aguardar cuando se abren las «puertas de la percepción». Huxley sostiene que, más allá de las visiones celestiales o infernales, la experiencia revela una identidad última entre el universo y la mente humana, entre macrocosmos y microcosmos. Al retirarse el velo de la realidad cotidiana, que en su opinión lo filtran los órganos de los sentidos y el sistema nervioso, se accede a la unidad de lo absoluto. Para Huxley, los estados que llama «antípodas de la mente» carecen de utilidad biológica, pero tienen un alcance espiritual considerable y son, en buena medida, el origen de las religiones.

El autor examina cómo distintos caminos, como la meditación, el ayuno, la privación de sueño, las carencias vitamínicas o ciertas sustancias químicas, pueden llevar a esos estados. Cita como ejemplo las visiones de cielo e infierno de los cristianos medievales, quizá propiciadas por la escasez de nutrientes durante el invierno. Sostiene además que hoy ciertas drogas permitirían alcanzarlos sin daño corporal. La obra se inscribe en la reflexión de Huxley sobre el uso de psicoactivos, que en 1977 fue recogida junto con otros textos en el compendio Moksha.