Izquierda y derecha en el Cosmos

Izquierda y derecha en el Cosmos es un libro de divulgación científica publicado por Martin Gardner en 1964. Parte de un tema aparentemente cotidiano, los espejos, y recorre la simetría y la asimetría en la geometría, la poesía, el arte, la música, las galaxias, los planetas y los seres vivos. Después desciende a la escala molecular y examina cómo la asimetría se ha manifestado desde los orígenes de la vida en la Tierra, con capítulos dedicados al carbono y a quiralidad en bioquímica.

Los últimos capítulos giran en torno al llamado problema de Ozma, un planteamiento que Gardner imagina para una hipotética comunicación con seres de otro planeta: ¿cómo explicar la diferencia entre izquierda y derecha si ambos interlocutores no pueden compartir ningún objeto de referencia? El problema tiene antecedentes en Kant, William James y Charles Howard Hinton. Su resolución llegó con el experimento de Chien-Shiung Wu en 1956, sobre la desintegración beta del cobalto-60, que demostró la violación de la paridad y valió el Nobel a Lee y Yang.

El libro tuvo varias ediciones, con revisiones en 1969, 1979 y 1990, esta última bajo el título The New Ambidextrous Universe. Gardner también introdujo una broma literaria en la edición de 1964, al citar versos atribuidos a un poeta inventado, John Shade, personaje de la novela Pálido fuego de Vladimir Nabokov, y Nabokov respondió incluyendo el libro en Ada o el ardor.