Institutiones divinarum et saecularium litterarum

Las Institutiones divinarum et saecularium litterarum (Educación en las letras divinas y humanas) es una obra de Casiodoro, considerada la primera enciclopedia cristiana. Su redacción se inició hacia el año 550, y el autor nunca la dio por concluida: fue ampliándola sucesivamente hasta su muerte, cerca de treinta años después. Está dividida en dos libros: el primero dedicado a las Escrituras y el segundo a las artes liberales.

El título se inspira directamente en las Institutiones oratoriae de Quintiliano, y el proyecto consiste en adaptar al nuevo contexto cristiano un amplio repertorio de tratados clásicos grecolatinos. Esa misma intención tendrían después Isidoro de Sevilla y Alcuino de York, ambos lectores de Casiodoro. El segundo libro incluye una guía de las siete artes liberales, con un tratamiento muy desigual: la retórica y la dialéctica ocupan más de la mitad del texto, lo que podría deberse a la formación romana del autor. La gramática se apoya en Donato; la retórica, en Cicerón y en comentaristas como Mario Victorino; la dialéctica, en Porfirio y Aristóteles. Aritmética, música, geometría y astronomía se exponen de forma más sumaria.

La originalidad de la obra radica en su carácter de manual didáctico: junto a los conceptos básicos de cada disciplina, ofrece la bibliografía necesaria para estudiarlas. Su esquema de siete artes se consolidó como trivium y quadrivium, base de la enseñanza en las escuelas monásticas, catedralicias y palatinas, y más tarde en las universidades medievales. El compendio circuló pronto como obra independiente, bajo el título De artibus ac disciplinis liberalium litterarum, y alcanzó gran difusión, como atestigua el elevado número de copias y comentarios conservados.