Himnos a la noche

Himnos a la noche es un ciclo de poemas de Novalis (Friedrich von Hardenberg), publicado por primera vez en 1800 en el último número de la revista Athenäum. Fue la única obra importante que el autor llegó a completar y publicar en vida, y junto con sus Cantos espirituales se considera la cumbre de su poesía y una de las obras poéticas más relevantes del primer Romanticismo alemán.

Los poemas nacieron como respuesta a dos pérdidas. En 1795 Novalis conoció a Sophie von Kühn, que tenía entonces doce años, y se enamoró de ella; ambos se comprometieron en secreto poco después, y más tarde recibieron el consentimiento de los padres de ella. La salud de Sophie se deterioró por un tumor hepático, y ella murió en 1797, dos días después de cumplir quince años, mientras Novalis se encontraba lejos, en Weißenfels, donde trabajaba como auditor de las salinas. Pocos meses después murió también su hermano Erasmo, lo que afectó profundamente al poeta y convirtió el duelo en el centro de su escritura.

Existen dos versiones. La primera, manuscrita, está en verso y se fecha hacia finales de 1799 o principios de 1800. La segunda, la que Novalis preparó para la imprenta a comienzos de 1800 con el título abreviado de «La Noche», está escrita sobre todo en prosa rítmica con algunos pasajes versificados. Es la versión que él mismo aprobó y la que suelen tomar como referencia los estudiosos.

Los seis himnos se agrupan en tres pares. En cada par, el primero describe, según el esquema de tres etapas tan típico de Novalis, el paso desde una vida feliz bajo la luz, pasando por una fase de dolorosa extrañeza, hasta la liberación en la noche eterna; el segundo narra el despertar de esa visión y el anhelo de volver a ella. Cada grupo supone una escalada de experiencia y conocimiento. El primer himno, por ejemplo, elogia la luz como fuerza que da vida, pero termina invirtiendo los valores tradicionales: la noche, asociada a la soledad y a las esperanzas frustradas, se transforma en una madre protectora y en un espacio sagrado de amor, mientras la luz, símbolo de la razón y de la iluminación, queda relegada.

El texto mezcla elementos autobiográficos —la muerte de Sophie, el compromiso, los estudios en la Academia de Minería de Freiberg— con una voz lírica que no debe confundirse sin más con el autor. Entre sus fuentes se cuentan el misticismo y el pietismo, las Lamentaciones nocturnas de Edward Young, Romeo y Julieta en la traducción de August Wilhelm Schlegel, La logia invisible de Jean Paul y Los dioses de Grecia de Schiller. Novalis toma de ellos motivos como la noche maternal o los amantes unidos más allá de la muerte, pero los integra en lo que la crítica llama una mitología romántica temprana, una fusión personal de mitología privada y cristianismo.

Esa mitología descansa en la idea de un mediador entre lo humano y lo divino: en el cristianismo es Cristo, y para Novalis puede ser también la persona amada fallecida. En esa línea se han señalado como antecedentes el Stil Novo italiano y la figura de Beatriz en la Divina comedia. La crítica ha debatido durante décadas hasta qué punto los himnos son una defensa del cristianismo o una reelaboración heterodoxa de lo religioso, pues algunos pasajes lamentan la sustitución del paganismo europeo por la fe cristiana. La recepción posterior ha visto en ellos uno de los textos fundacionales de la sensibilidad romántica ante la muerte y lo nocturno.