Frankenstein o El moderno Prometeo

Frankenstein o El moderno Prometeo es una novela de la escritora inglesa Mary Shelley, publicada en Londres el 1 de enero de 1818 de forma anónima. Se inscribe en la tradición de la novela gótica y en el movimiento romántico, y su subtítulo alude al mito de Prometeo: el protagonista pretende arrebatar a la divinidad el fuego de la vida. Aunque suele considerarse una de las primeras obras de ciencia ficción moderna, algunos críticos señalan que el género tiene precedentes anteriores.

La obra nació en el verano de 1816, conocido como el año sin verano, tras la erupción del Tambora, que provocó un clima frío en Europa. Mary Shelley, su marido Percy Bysshe Shelley, Lord Byron y el médico John Polidori pasaban aquellos días en Villa Diodati, a orillas del lago Lemán, y Byron propuso que cada uno escribiera una historia de terror. Mientras Polidori completó El vampiro, que inauguró el subgénero vampírico en la literatura, Mary tuvo una ensoñación que le sugirió la idea de un científico que da vida a un ser y se horroriza de su obra. Las conversaciones sobre el galvanismo y las investigaciones de Erasmus Darwin sobre la electricidad sirvieron de trasfondo a esa visión. Percy Shelley colaboró en la revisión del texto, y en 1831 Mary publicó una versión reescrita, con cambios estilísticos y un tono más explícitamente moral.

La novela sigue a Victor Frankenstein, un joven estudiante que, en la Universidad de Ingolstadt, reúne partes de cuerpos humanos y logra animar a una criatura de gran tamaño y aspecto repulsivo. Horrorizado, la abandona. El ser, rechazado por cuantos encuentra, aprende a hablar y a leer observando a una familia campesina, y descubre la identidad de su creador. Lleno de rencor, exige a Victor que le fabrique una compañera; cuando este desiste, la criatura inicia una cadena de venganzas que alcanza a los seres queridos de Victor. La historia se narra en primera persona por dos voces: la de Victor, que relata su tragedia a un capitán de barco en el Ártico, y la de la criatura, que expone su propia versión de los hechos.

La obra plantea cuestiones sobre la responsabilidad del creador hacia lo que crea, los límites morales de la ciencia y la soledad del diferente. Su influencia ha sido enorme: ha dado lugar a un vasto repertorio de novelas, películas y obras de teatro, y el nombre Frankenstein se usa hoy, de forma errónea, para designar a la criatura y no a su creador.