Estación de tránsito

Estación de tránsito es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Clifford D. Simak, publicada originalmente por entregas en 1963 en la revista Galaxy Science Fiction con el título Here Gather the Stars, y en libro por Doubleday con el título definitivo de Way Station. En 1964 obtuvo el premio Hugo a la mejor novela. Fue traducida al español en 1966 por la editorial EDHASA.

El protagonista es Enoch Wallace, un veterano de la Guerra de Secesión nacido en 1840 que, tras combatir en Gettysburg, es reclutado por un extraterrestre al que llama Ulises para atender una estación de tránsito destinada a viajeros interestelares. La estación se halla en su propia casa, en una granja de Wisconsin, y él vive en un pequeño cobertizo adosado. Su labor consiste en vigilar la maquinaria, incluidos los materializadores, y atender las necesidades biológicas de visitantes muy diversos. Enoch no envejece mientras permanece en la estación, algo que sus vecinos conocen y que aceptan sin inmiscuirse. Su círculo de amistades es reducido: el viejo cartero Winslowe Smith y Lucy, una joven sordomuda de la localidad.

La novela combina la vida rural estadounidense con un mundo de máquinas y civilizaciones extraterrestres. Décadas después, el gobierno de Estados Unidos descubre su existencia y el agente de la CIA Claude Lewis lo vigila en secreto durante dos años. El relato avanza con la aparición de Lucy, perseguida por su padre y su hermano, y con la llegada de Ulises con noticias graves: un vegano ha sido desenterrado de la tumba que Enoch le había dado, lo que irrita a algunos pueblos de la galaxia contrarios a la expansión humana, y el Talismán, un objeto de extraordinario poder que permite conectar con una fuerza espiritual universal, ha desaparecido. Ulises también propone a Enoch un método para impedir una guerra mundial inminente, consistente en bloquear durante generaciones la capacidad humana de comprender y reproducir la tecnología moderna, decisión que Enoch no se considera capaz de tomar por sí solo.

La obra reflexiona sobre la soledad, la responsabilidad individual frente a la humanidad, el temor a la carrera armamentística de la Guerra Fría y la tensión entre progreso y prudencia. Su estructura alterna el punto de vista de Enoch con las pesquisas de los servicios secretos, y su tono sereno y melancólico la distingue de buena parte de la ciencia ficción de su tiempo. Ha sido considerada una de las grandes novelas de Simak y sigue siendo muy leída, además de haber despertado interés cinematográfico en años recientes.