Clifford D. Simak

Clifford D. Simak (Millville, Wisconsin, 1904 - Minneapolis, 1988) fue un periodista y escritor estadounidense de ciencia ficción, uno de los autores que mejor representaron la llamada Edad de Oro del género en lengua inglesa. Su obra, en la que también aparecen elementos de fantasía, destaca por una mirada reposada sobre el futuro y por haber situado el paisaje rural del Medio Oeste en historias sobre el tiempo, la técnica y la identidad.

Hijo de un inmigrante checo, estudió en la Universidad de Wisconsin-Madison y dio clases en escuelas públicas hasta 1929. Ese mismo año se casó con Agnes Kuchenberg, con quien tuvo dos hijos. Después trabajó en varios periódicos del Medio Oeste y, desde 1939 y hasta su jubilación en 1976, en el Minneapolis Star and Tribune. Llegó a ser redactor jefe del Minneapolis Star en 1949 y, en 1961, coordinó una sección de divulgación científica. Aquel oficio le dio disciplina de escritura y un tono directo que luego trasladó a sus relatos.

Su primer relato, « El mundo del sol rojo », apareció en 1931 en Wonder Stories, la revista de Hugo Gernsback. Durante unos años publicó poco en el género, hasta que John W. Campbell tomó las riendas de Astounding en 1937 y Simak se convirtió en colaborador habitual durante la Edad de Oro. Sus primeros textos seguían la tradición del « super science », pero pronto encontró una voz propia, más pausada y pastoral, poblada de personajes rurales, perros inteligentes y robots con personalidad. Defendía que la ciencia ficción debía apoyarse en hechos científicos para ganarse el respeto de la literatura realista.

En su obra se repiten varios temas: el tiempo entendido como una corriente en la que desplazarse al pasado equivale a llegar a otro mundo; la convivencia entre humanos, extraterrestres y máquinas; y la búsqueda de sentido en un universo que no siempre se deja comprender. « Ciudad » (1952), una novela formada por relatos enlazados, obtuvo el International Fantasy Award, y « Estación de tránsito » (1963) ganó el Hugo a la mejor novela en 1964. A mediados de los sesenta, influido por la nueva ola, su estilo se volvió más oscuro y experimental.

En 1976 recibió el galardón Gran Maestro de la SFWA, en reconocimiento a toda una vida dedicada al género. La crítica lo considera uno de los mejores cultivadores de la ciencia ficción pastoral, y sus historias siguen leyéndose por su humanidad y su humor seco. Su legado está menos en la espectacularidad que en la manera de llevar al lector, con calma, hacia preguntas sobre el futuro que todavía nos conciernen.