Epigramas

Los Epigramas (en latín, Epigrammata) son la obra principal del poeta latino Marco Valerio Marcial (c. 40–104). Se trata de una colección de quince libros de poemas breves, a menudo de apenas dos versos, aunque rara vez superan los veinte. El primero, el Liber Spectaculorum, es en realidad la primera obra del autor, dedicada a los espectáculos del anfiteatro, y suele considerarse aparte del resto. Los catorce libros restantes forman el cuerpo central de la colección, y los dos últimos, Xenia y Apophoreta, reúnen composiciones tituladas según su tema, como regalos o presentes.

La mayor parte de los poemas fue compuesta entre los años 85 y 98, en Roma o en Italia, a razón aproximadamente de un libro por año. El Libro XII se escribió en Hispania, en Bilbilis, hacia 101–102, tras el regreso del poeta a su ciudad natal, aunque incorpora piezas anteriores. Marcial lleva al apogeo el género del epigrama, cultivado en griego por Meleagro de Gadara e introducido en Roma por Catulo. Su métrica es variada: domina el pareado elegíaco, seguido del endecasílabo falciano y de distintas variantes del trímetro yámbico. Cinco libros van precedidos de prefacios en prosa.

Los temas se acercan a menudo a los de la sátira, aunque el tratamiento es distinto: la brevedad exige concentrar la agudeza, y la intención moral suele quedar en segundo plano. Roma, sus habitantes y la experiencia cotidiana del propio poeta son el centro de la inspiración. Un número notable de epigramas reflexiona además sobre la literatura, sobre el género epigramático y sobre la relación del autor con sus libros y con sus lectores.

La obra fue leída durante la Antigüedad tardía y la Edad Media, y sus epigramas influyeron con fuerza en Europa entre los siglos XV y XVIII, imitándose primero en latín y después en las lenguas nacionales. Su reputación decayó a partir del siglo XVIII, en parte por su obscenidad y en parte porque la forma del epigrama dejó de apreciarse.