Marcial

Marco Valerio Marcial (hacia 40 - hacia 104) fue un poeta latino nacido en Bílbilis, cerca de la actual Calatayud, en la provincia romana de Hispania Tarraconense. Escribió en Roma durante los reinados de Tito, Domiciano, Nerva y Trajano, y es recordado sobre todo por sus epigramas, un género breve en el que alcanzó una maestría sin rival en su tiempo. Su obra importa porque retrata con ironía y viveza la vida social de la capital del Imperio.

Procedía de una familia acomodada, como se deduce de la formación que recibió en una escuela de gramática. A diferencia de otros hispanos de familias emigradas, se mostró orgulloso de sus raíces celtíberas. Hacia el año 64 se trasladó a Roma para estudiar derecho, probablemente con el apoyo de Séneca, pero la caída y muerte de este en 65 lo dejó sin protección. Durante unos treinta y cinco años vivió como cliente de mecenas, dependiendo de sus regalos, sin llegar nunca a una independencia económica real.

Su primer libro, el Liber spectaculorum, celebró en el año 80 la inauguración del anfiteatro Flavio y recogió los espectáculos de los cien días de fiesta. Después compuso dísticos para los regalos de las Saturnales y, a partir del año 86, publicó casi cada año un nuevo volumen de epigramas hasta los doce libros que forman el núcleo de su fama. Gracias al favor de Tito y Domiciano obtuvo el rango ecuestre y algunos privilegios, aunque nunca logró lo que más deseaba. Se quejó con humor de que sus libros se copiaban sin control y no le reportaban beneficio alguno.

Su estilo se apoya en la concisión y el ingenio. Sus poemas oscilan entre la ternura lírica y la obscenidad, y en ellos desfilan aprovechados, hipócritas, bailarines y damas que envejecen. Aunque se burla con frecuencia, rara vez lo hace con indignación moral, por lo que muchos lectores lo consideran más observador que satírico en sentido estricto. Sus versos son además un valioso documento sobre la vida cotidiana romana, aunque incluyen también elogios interesados al emperador que hoy resultan incómodos.

Tras la llegada de Nerva y Trajano perdió buena parte de sus apoyos. En el año 98 regresó a Bílbilis, donde una admiradora llamada Marcela le regaló una finca, y allí escribió sus últimos libros. Murió hacia el año 102 o 103, aunque las fechas exactas son inciertas. Su legado es considerable: los humanistas del Renacimiento lo leyeron y comentaron con entusiasmo, y algunos críticos lo han considerado el primero de los conceptistas españoles. Hoy se le tiene por el gran maestro del epigrama latino.