El relato de Genji

El relato de Genji (Genji monogatari) es una novela escrita alrededor del año 1000 por Murasaki Shikibu, una dama de la corte imperial que sirvió a la emperatriz Akiko a fines del siglo X y comienzos del XI. Se la considera la obra maestra de la literatura del período Heian, y muchos la tienen por la primera novela del mundo en el sentido moderno. Su fecha exacta de composición no se conoce; se sabe que hacia 1021 la obra estaba ya completa en su forma actual, pues la autora dejó constancia en su diario de la alegría que le produjo conseguir una copia completa.

La obra narra la vida de Hikaru Genji, «Genji el Resplandeciente», hijo de un emperador y de una concubina de bajo rango. Para evitar conflictos políticos sucesorios, el emperador lo despoja de sus derechos imperiales y lo convierte en plebeyo con el apellido Minamoto, lo que le permite desarrollar una carrera como funcionario. Su vida amorosa, sus éxitos políticos, su destierro en Suma y su regreso triunfal articulan la primera parte, mientras que la segunda muestra su vejez y su muerte. La última parte, conocida como los capítulos de Uji, sigue a sus descendientes Niou y Kaoru, cuya rivalidad por unas jóvenes princesas de Uji concluye de forma abrupta.

La novela retrata con detalle la vida cortesana, sus rituales, sus normas de etiqueta y la poligamia habitual de la época. Sus personajes apenas se nombran directamente: se los designa por su cargo, su rango o su relación con otros, una convención que refleja las costumbres de la corte y que obliga al lector a deducir la posición social de cada uno. Otra de sus particularidades es que fue escrita en kana, el silabario empleado por las mujeres, y no en los caracteres chinos reservados a los hombres. Además, está salpicada de poemas que cumplen una función expresiva y narrativa, por lo que también es un excelente ejemplo de la poesía de su tiempo.

La obra destaca por sus descripciones psicológicas minuciosas, por la complejidad de sus personajes y por la mirada melancólica sobre el carácter fugaz de la vida, que impregna todo el texto. Su autoría ha sido objeto de debate durante siglos: Yosano Akiko, la primera en traducirla al japonés moderno, atribuyó parte de los capítulos finales a la hija de Murasaki, Daini no Sanmi, hipótesis que los estudiosos siguen discutiendo. Su influencia ha sido enorme en la literatura japonesa, y autores como Jorge Luis Borges, Octavio Paz, Yasunari Kawabata o Marguerite Yourcenar reconocieron su importancia.