El péndulo de Foucault

El péndulo de Foucault es una novela del semiólogo italiano Umberto Eco, publicada en 1988. Está considerada una obra de carácter iniciático, aunque también antiiniciático y antiesotérico, por el tono satírico con que trata la trama. Eco se aparta de la división habitual en partes y capítulos: el relato se organiza en ciento veinte secciones agrupadas en diez sefirot de la cábala hebrea, y cada una toma como título el comienzo de un texto extraído de obras de nigromancia y ocultismo. Ese número, ciento veinte, aparece de forma reiterada en la novela.

El narrador en primera persona es Casaubon, un estudioso que, al comienzo, se encuentra escondido en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios de París, donde se alza el péndulo de Foucault. Espera allí una noche decisiva, la del solsticio de verano, convencido de que una sociedad secreta ha secuestrado a su amigo Jacopo Belbo y se dispone a dar con él. Desde ese punto, recorre su pasado en forma retrospectiva: sus años universitarios en Milán, su tesis sobre el proceso contra los templarios, su trabajo en la editorial Garamond junto a Belbo y Diotallevi, su etapa en Brasil y su relación con Amparo.

El núcleo de la historia es el llamado «Plan». Ante un manuscrito del coronel Ardenti, que sostiene la existencia de una conspiración templaria para dominar el mundo, los tres editores deciden, por diversión, sintetizar todas las teorías ocultistas que llegan a sus manos en una única narración. Usan para ello un ordenador personal que combina frases al azar, y el juego acaba creando una red de conspiraciones con personajes inventados, como la sociedad ficticia de los Tres. Lo que empezó como pasatiempo se vuelve progresivamente real para ellos, hasta que la fantasía parece cobrar vida y arrastrar a los personajes hacia un desenlace trágico.

La obra funciona como una crítica al esoterismo y a la lógica de la conspiración. Eco muestra cómo el método de estos escritores, basado en analogías que se apoyan unas en otras, permite enlazar cualquier hecho con cualquier otro. Los editores, que al principio desprecian a los autores ocultistas, acaban cayendo en la misma credulidad que criticaban. La trama de la conspiración funciona así como recurso narrativo más que como propuesta seria, y el interés del libro reside en la evolución de sus personajes.

El título alude al péndulo real construido por Léon Foucault para demostrar la rotación de la Tierra, y cobra en la novela un sentido simbólico. Algunos lectores han querido ver en él una referencia a Michel Foucault, dada la amistad del autor con el filósofo, pero Eco rechazó expresamente esa lectura, lo que dejó a su vez un nuevo guiño literario al lector.

La novela tuvo una gran acogida y consolidó a Eco como novelista tras el éxito de El nombre de la rosa. Su combinación de erudición, sátira y suspense la convirtió en una de las obras más representativas de la narrativa posmoderna sobre conspiraciones y saberes ocultos.