Umberto Eco

Umberto Eco (Alessandria, 1932-Milán, 2016) fue un semiólogo, filósofo y novelista italiano que se movió con soltura entre la medievalística, la teoría de la comunicación y la narrativa. Su nombre va unido a la semiótica, la disciplina que estudia cómo los signos producen sentido, y a El nombre de la rosa, una de las novelas más leídas del siglo XX. Su importancia reside en haber tendido puentes entre la alta cultura y la cultura de masas sin renunciar al rigor.

Nació en Alessandria, en el Piamonte, en el norte de Italia. Su padre, contable, quería que estudiara Derecho, pero Eco se decantó por la filosofía y se doctoró en la Universidad de Turín en 1954 con una tesis sobre la estética de Tomás de Aquino, que publicó en 1956. Antes de dedicarse por completo a la docencia trabajó para la RAI, la radiotelevisión pública italiana. Entre 1956 y 1964 enseñó en Milán, y en esos años se acercó al Gruppo 63, un colectivo de escritores, músicos y pintores de vanguardia que marcó su vocación narrativa.

Su primera gran aportación fue la semiótica. En Obra abierta (1962) sostuvo que ciertos textos admiten múltiples lecturas y que el lector participa en la construcción de su sentido, frente a las obras cerradas, que imponen una interpretación única. En La estructura ausente (1968) intentó sistematizar esta disciplina. Desde finales de los sesenta enseñó en Florencia y, sobre todo, en Bolonia, donde ocupó la cátedra de semiótica entre 1975 y 2007. Para Eco, los signos solo se entienden dentro de sistemas de códigos culturales, y toda lectura está condicionada por ellos. En Apocalípticos e integrados (1964) examinó la cultura de masas: ni la denuncia alarmista ni la aceptación acrítica le parecían actitudes útiles.

Su interés por la cultura popular le dio notoriedad fuera de la universidad. En Diario mínimo (1963) reunió textos breves e irónicos sobre la vida cotidiana y los medios. Su narrativa llegó tarde, en la madurez. En 1980 publicó El nombre de la rosa, una novela histórica ambientada en 1327 en un monasterio benedictino, donde el franciscano Guillermo de Baskerville y su joven ayudante Adso investigan una serie de muertes. La obra admite lecturas filosóficas, históricas y policíacas, y fue llevada al cine en 1986 por Jean-Jacques Annaud. Le siguieron El péndulo de Foucault (1988), La isla del día de antes (1994), Baudolino (2000), La misteriosa llama de la Reina Loana (2004), El cementerio de Praga (2010) y Número cero (2015).

Eco fue un ateo declarado y mantuvo una actitud crítica hacia el dogmatismo, tanto religioso como político. Reflexionó sobre internet y sobre Wikipedia con una opinión ambivalente, y fue un feroz crítico de Silvio Berlusconi en sus artículos periodísticos. Murió en Milán el 19 de febrero de 2016, a los 84 años, víctima de un cáncer. Su influencia se extiende a la semiótica, la crítica literaria y el debate público: su ensayo Ur-Fascismo (1995), que enumera rasgos comunes a los movimientos fascistas, sigue citándose hoy. Póstumamente se publicó De la estupidez a la locura (2016), una selección de sus artículos.