Arthur Conan Doyle

Arthur Ignatius Conan Doyle (Edimburgo, 1859 – Crowborough, 1930) fue un escritor y médico británico de ascendencia irlandesa. Es recordado sobre todo por haber creado a Sherlock Holmes, detective de ficción que ayudó a dar forma al relato policíaco moderno. Vivió en plena época victoriana y eduardiana, y su obra importa tanto por el misterio como por la forma en que combinó el interés por la ciencia con la narración popular.

Nació en una familia católica irlandesa con tradición de ilustradores y caricaturistas. Su padre, Charles Altamont Doyle, sufrió un alcoholismo que dispersó a la familia en 1864, mientras que su madre, Mary Foley, le inculcó el gusto por la lectura y por contar historias. Estudió en el colegio jesuita de Stonyhurst y después en Feldkirch, Austria, antes de matricularse en Medicina en la Universidad de Edimburgo. Allí conoció al cirujano Joseph Bell, cuya forma de observar y deducir inspiró a Holmes.

Mientras estudiaba escribió sus primeros relatos, y el primero se publicó en 1879. Ya graduado, trabajó como médico de a bordo en un ballenero rumbo al Ártico y en un buque que navegaba hacia la costa occidental de África. En 1882 se instaló en Portsmouth, donde su consulta apenas tuvo pacientes, de modo que dispuso de tiempo para escribir.

En 1887 publicó Estudio en escarlata, la primera aparición de Holmes. Desde 1891 sus relatos aparecieron en The Strand Magazine, lo que le dio fama y unos ingresos considerables. Su relación con el personaje fue ambivalente: en 1893 lo hizo morir en «El problema final», pero la presión de los lectores lo llevó a recuperarlo años después en «La casa vacía». Entre sus títulos más conocidos figura también El sabueso de los Baskerville (1901).

Su producción fue muy amplia. Escribió novela histórica, como La guerra de los bóeres (1900), relatos humorísticos protagonizados por el brigadier Gerard, soldado de la época napoleónica, teatro y poesía. En ciencia ficción creó al profesor Challenger, protagonista de El mundo perdido (1912), obra que dio nombre a un subgénero. Tuvo además una vida pública intensa: fue nombrado caballero en 1902 y se presentó dos veces, sin éxito, a las elecciones parlamentarias. Defendió la vacunación obligatoria y se involucró personalmente en dos casos judiciales cuyos acusados acabaron exonerados.

Tras la muerte de su primera esposa, Louise Hawkins, en 1906, se casó en segundas nupcias con Jean Leckie. Sus creencias espiritistas se acentuaron tras las tragedias familiares, y llegó a respaldar públicamente las supuestas hadas de Cottingley, que más tarde se demostró que eran un engaño. Ese episodio le enfrentó con el mago Harry Houdini. Su legado perdura en la figura del detective racional y en el relato de enigma resuelto por la observación, convenciones que siguen presentes en el género policíaco. Holmes es, según las fuentes, el personaje literario más representado en cine y televisión.