El eco de la memoria

El eco de la memoria es la novena novela del escritor estadounidense Richard Powers, publicada en 2006 por Farrar, Straus and Giroux. La obra obtuvo el Premio Nacional del Libro de Ficción y fue finalista del Premio Pulitzer de Ficción.

La historia arranca en una noche de invierno en una carretera remota de Nebraska, donde Mark Schluter, de veintisiete años, vuelca su camioneta en un accidente casi mortal. Tras un largo coma despierta con una lesión cerebral traumática, pero no recuerda nada del suceso. Su hermana mayor, Karin, regresa a regañadientes a su pueblo natal para cuidarlo. Cuando Mark sale del coma, asegura que esa mujer, que se parece, actúa y habla igual que su hermana, es una impostora. Karin acude entonces al neurólogo cognitivo Gerald Weber, conocido por sus historias clínicas sobre trastornos cerebrales, y el diagnóstico apunta al síndrome de Capgras, una rara condición en la que los allegados parecen ser sustituidos por dobles idénticos.

La novela alterna la perspectiva distorsionada del enfermo, cada vez más paranoica, con la mirada del científico envejecido, y de ese contraste surge una crítica a la sociedad estadounidense. Esos hechos contemporáneos se entrelazan con la migración anual de las grullas canadienses por el río Platte, cerca de Kearney, donde el descenso del caudal amenaza a estas aves. Los personajes se ven así envueltos en debates sobre política ambiental y en los intereses de un proyecto inmobiliario. Mientras tanto, Mark trata de reconstruir qué ocurrió aquella noche y sospecha de quienes lo rodean, lo que da a la novela también un tono de intriga policiaca.

La estructura se organiza en cinco partes, tituladas a partir de las líneas de una misteriosa nota que Karin encuentra junto a la cama de su hermano. La narración pasa sobre todo por la voz de Karin, aunque también se adentra en los pensamientos de Weber y de Mark.

La crítica anglosajona recibió la novela con entusiasmo, destacando la erudición de Powers y su capacidad para exponer temas complejos de manera comprensible. Su lectura se ha relacionado con la reflexión sobre la identidad, la memoria y la fragilidad de la conciencia humana.