El conde Lucanor

El conde Lucanor es una obra narrativa de la literatura castellana medieval escrita entre 1331 y 1335 por don Juan Manuel, príncipe de Villena y nieto del rey Fernando III de Castilla. Su título original en castellano medieval es Libro de los enxiemplos del Conde Lucanor et de Patronio. Se considera uno de los primeros grandes textos en prosa de la lengua castellana. La obra se completó el 12 de junio de 1335, según la cronología que se suele aceptar, y es probable que parte de ella se redactara en el castillo de Molina Seca, hoy Molina de Segura, en la región de Murcia, entonces bajo dominio de don Juan Manuel, en una zona de intensa disputa por su control.

La estructura del libro es sencilla y reconocible. El conde Lucanor plantea a su consejero Patronio un problema concreto, y Patronio, con gran humildad, le responde con un cuento o ejemplo del que el conde puede extraer una enseñanza. Cada relato concluye con una moraleja resumida en un pareado. La colección se compone de cinco partes; la primera, y la más conocida, reúne cincuenta y un cuentos de origen muy diverso: fábulas de Esopo y de otros autores clásicos, relatos de tradición árabe y oriental, y anécdotas de la historia peninsular. Algunos de ellos se han relacionado con el ciclo indio del Panchatantra, como el del cuento de la lechera de doña Truhana, y otros tienen paralelos en la narrativa japonesa.

Las partes segunda, tercera, cuarta y quinta adoptan un tono distinto. Recogen proverbios y reflexiones morales, y en la parte final se trata la importancia de las buenas obras para la salvación. Según los estudiosos, el cambio de formato responde en parte a la insatisfacción de su mecenas, Jaime III de Jérica, que quería un texto más directo y breve.

La recepción de la obra fue duradera en su influencia, aunque no tanto en su difusión inmediata. Su primera edición impresa apareció en Sevilla en 1575, y a principios del siglo XX Borges retomó uno de sus cuentos en su Historia universal de la infamia. Muchos de sus relatos se convirtieron en materia que otros autores reelaboraron en siglos posteriores, y se la considera una pieza clave de la prosa didáctica hispánica.