Don Juan Manuel

Don Juan Manuel (Escalona, 1282 - Córdoba, 1348) fue un noble castellano, nieto de Fernando III, y uno de los grandes prosistas de la Edad Media en lengua castellana. Escribió en romance en una época en la que el latín seguía siendo la lengua de la cultura culta, y por eso su obra es un testimonio clave de la prosa de ficción y didáctica de su tiempo.

Creció dentro de la casa real y heredó el señorío de Villena y otros dominios. Recibió una educación completa: además de la equitación, la caza y la esgrima, estudió latín, historia, derecho y teología. Aunque en algunos pasajes se presenta como lego, se trata de una humildad convencional; dominaba el latín y el italiano y conocía bien la tradición de su época. En la política castellana tuvo una actitud inquieta: fue tutor de Alfonso XI, se enfrentó varias veces al rey e incluso llegó a acuñar moneda propia en El Cañavate.

Su obra refleja su experiencia personal: su afición a la caza, el conocimiento de sus señoríos y una visión del mundo bastante sombría. El conde Lucanor, conjunto de cuentos morales en los que el conde pregunta a su consejero Patronio, es su título más conocido. El Libro de la caza describe la fauna de sus tierras y la cetrería, mientras que el Libro de los estados reflexiona sobre el orden social y el buen gobierno.

Su legado está en haber fijado una prosa de ficción en castellano, con una economía expresiva que influyó en autores posteriores como Juan de Valdés o Cervantes. Algunos de sus cuentos sirvieron de base a obras de Lope de Vega y Calderón. Parte de su producción se ha perdido: según la tradición, un volumen en el que había reunido sus escritos se destruyó en un incendio.