De vulgari eloquentia

De vulgari eloquentia es un tratado en latín escrito por Dante Alighieri, probablemente poco después de su exilio, hacia 1302-1305. Concebido en cuatro libros, quedó interrumpido a mitad del segundo, en el capítulo catorce, y no se sabe con certeza por qué. Es, por ello, una obra incompleta, y de sus planes solo se conocen fragmentos: el cuarto libro iba a tratar el género cómico y el estilo «mediocre», y nada se sabe del tercero.

El texto aborda una cuestión poco habitual en la discusión literaria de la época: la legitimidad de escribir en lengua vulgar, que en Dante es un argumento para dar a las lenguas romances la dignidad que se reservaba al latín. El primer libro, probablemente concebido como prólogo de los demás, examina la evolución histórica del lenguaje, desde una lengua originaria hasta su fragmentación tras la torre de Babel, y propone una clasificación de las lenguas europeas según la palabra que usan para decir «sí». Después busca la «lengua ilustre» entre las numerosas variedades de Italia. El segundo libro analiza los géneros poéticos adecuados a la lengua vulgar, en particular la canción.

Dante se inspiró en retóricos latinos como Horacio, Cicerón o el autor de la Rhetorica ad Herennium, y en tratados occitanos, sobre todo en los manuales de trovadores que defendían el occitano como la mejor lengua para el canto. La obra, que quedó sin terminar, influyó en la reflexión posterior sobre el vulgar y es hoy una referencia temprana de la historia de la lingüística.