¡Arrepiéntete, Arlequín!, dijo el señor Tic-tac

¡Arrepiéntete, Arlequín!, dijo el señor Tic-tac es un cuento de Harlan Ellison publicado por primera vez en diciembre de 1965 en la revista estadounidense Galaxy. Ganó el premio Nébula al mejor relato corto de 1965 y el premio Hugo en la misma categoría en 1966. Ellison lo escribió en una sola sesión de seis horas como trabajo para un taller de escritores de Milford que se celebraba al día siguiente.

El relato se abre con un epígrafe de Desobediencia civil de Henry David Thoreau, que denuncia cómo la sumisión al reloj convierte al hombre en una máquina más. La historia lleva esa idea a un mundo donde todo se rige con precisión de relojería: turnos, horarios y tiempos de desplazamiento están medidos al detalle, y basta un leve retraso para que se desajuste el conjunto. Para mantener el orden existe el Maestro Custodio del Tiempo, conocido como el señor Tic-tac. Los ciudadanos llevan una cardioplaca que, cuando provocan un retraso, les descuenta de la vida un tiempo equivalente. Si la acumulación de faltas agota sus años, la placa detiene su corazón.

Frente a este sistema aparece el Arlequín, un individuo excéntrico disfrazado de bufón que sabotea la rutina con gestos juguetones, como arrojar miles de caramelos de goma sobre las fábricas. La trama culmina con su captura y con un giro que pone a prueba la idea de rebeldía y de conformidad. La obra es además una referencia a 1984 de Orwell, cuyo conocimiento ayuda a entender el destino final del protagonista. Su éxito la convirtió en uno de los relatos más citados del género.