Esquizofrenia

La esquizofrenia es un conjunto de trastornos mentales graves y, en muchos casos, crónicos, caracterizados por alteraciones de la percepción de la realidad, del pensamiento, de la afectividad y de la conducta, con un impacto notable en la vida social y laboral de quien la padece.

El término procede del griego: «schizein», dividir o escindir, y «phrén», mente o entendimiento. Durante buena parte del siglo XIX, estos cuadros se agrupaban bajo la etiqueta de «demencia precoz», término propuesto por Bénédict Morel a mediados de ese siglo. Emil Kraepelin separó a finales del siglo XIX varios trastornos dentro de esa categoría, y Eugen Bleuler acuñó en 1908 el nombre actual, prefiriendo el plural «schizophrenias» porque consideraba que se trataba de un grupo de procesos distintos y no de una única enfermedad de curso inevitable. Esa idea de una evolución variable, con brotes y remisiones, sigue siendo central en la forma en que se entiende hoy.

Los síntomas suelen agruparse en tres bloques. Los positivos son alucinaciones, sobre todo auditivas, y delirios, a menudo de contenido persecutorio; también aparecen pensamiento y habla desorganizados. Los negativos son una reducción de la expresión emocional, de la motivación, del placer y de las relaciones sociales. Los cognitivos afectan a la memoria, la atención y la planificación, y suelen ser los que más pesan en el funcionamiento cotidiano. Por ejemplo, una persona puede dejar de trabajar o de estudiar no por falta de voluntad, sino porque le cuesta mantener un objetivo a lo largo del tiempo.

El diagnóstico es clínico: no existe una prueba de laboratorio que lo confirme. Se basa en la entrevista, en la historia del paciente y en la información de su entorno. Las causas se atribuyen a una combinación de factores genéticos y ambientales, como el consumo de cannabis en la adolescencia o las complicaciones durante el embarazo.

El tratamiento principal son los antipsicóticos, junto con la psicoterapia y la rehabilitación laboral y social. Hoy se discute si la etiqueta única resulta útil, si conviene subdividirla o si debe entenderse como un continuo, así como el peso relativo del estigma y de las condiciones sociales en la evolución de los pacientes.