Conocimiento

El conocimiento es la familiaridad, la conciencia o la comprensión que una persona tiene de un hecho, de una habilidad o de un objeto. Puede tratarse de saber que algo es así (conocimiento proposicional o descriptivo), de saber hacer algo (conocimiento procedimental) o de estar familiarizado con alguien o algo a partir de la experiencia directa (conocimiento por familiaridad). Es el objeto central de la epistemología, la rama de la filosofía que estudia qué sabemos, cómo lo llegamos a saber y qué significa saber algo.

Desde la antigua Grecia, los pensadores distinguieron distintos sentidos del saber. Platón, en el Teeteto, sostuvo que el conocimiento no equivale sin más a una creencia verdadera, lo que anticipó la definición clásica del conocimiento como creencia verdadera justificada. Para Aristóteles, el saber verdadero se alcanza al captar la esencia de las cosas mediante la abstracción a partir de la experiencia. Averroes, por su parte, sostuvo que el saber parte de la percepción de cosas individuales y se universaliza en el entendimiento, que no existe fuera del alma. La tradición escolástica asoció el conocimiento a las facultades del alma y distinguió la experiencia, útil pero limitada a casos particulares, del conocimiento conceptual propio del ser humano.

Las fuentes del conocimiento son variadas: la percepción, la introspección, la memoria, la intuición racional, la inferencia y el testimonio de otros. Según el fundacionalismo, algunas de estas fuentes son básicas y justifican creencias por sí mismas; el coherentismo sostiene que lo decisivo es la coherencia entre todos los estados mentales del creyente, y el infinitismo exige una cadena infinita de razones. Estas posiciones siguen en discusión.

La definición de conocimiento como creencia verdadera justificada se consideró durante mucho tiempo satisfactoria, pero en 1963 Edmund Gettier mostró con breves casos imaginarios que una creencia verdadera y justificada podía no constituir conocimiento, porque la suerte intervenía en la conexión entre la justificación y la verdad. Estos contraejemplos, conocidos como casos de Gettier, han impulsado definiciones alternativas durante más de medio siglo.

Los filósofos también debaten si el conocimiento es un fenómeno raro que exige criterios exigentes o algo común en la vida cotidiana, y si el escepticismo, que cuestiona la posibilidad misma de saber, puede refutarse. Francisco Sánchez, el Escéptico, sostuvo que no podemos conocer las esencias de las cosas, sino solo sus accidentes y apariencias, y Jenófanes afirmó que los mortales solo alcanzan opiniones. En la actualidad, la ciencia habla de cognición para describir los procesos complejos que producen lo que consideramos saber.