Francisco Sánchez el Escéptico

Francisco Sánchez, conocido como «el Escéptico», fue un filósofo y médico del Renacimiento cuya obra circuló sobre todo entre humanistas y médicos. Se le sitúa en la tradición escéptica y se le considera un precursor de la duda metódica que más tarde desarrollaría René Descartes. Su nacionalidad ha sido objeto de larga discusión, pues nació probablemente en Tui o en Braga y era hijo de padre español y madre portuguesa.

Cuando tenía once o doce años, su padre, médico de origen converso y temeroso de la Inquisición, se trasladó con la familia a Burdeos. Allí estudió en el Colegio de Guyenne y más tarde en Roma, Montpellier y Toulouse. En 1573 se graduó en medicina en Montpellier y poco después obtuvo una cátedra en esa universidad, que desempeñó durante años antes de instalarse en Toulouse, donde ejerció la medicina y enseñó.

Su obra más conocida, Quod nihil scitur, publicada en 1581, sostiene que la ciencia en sentido aristotélico, el conocimiento de las causas necesarias de la naturaleza, no es alcanzable: la búsqueda de causas se pierde en un regreso infinito y el silogismo no añade saber. Solo podemos conocer apariencias, fenómenos, a través de la experiencia y el juicio. Aun así, defendía que esa certeza limitada merece la pena y que debe buscarse con método. Esta idea de un escepticismo constructivo influyó en Mersenne, Gassendi y en la Royal Society.