William Styron

William Clark Styron Jr. (Newport News, Virginia, 1925-Martha's Vineyard, Massachusetts, 2006) fue un novelista y ensayista estadounidense que obtuvo premios literarios de peso, entre ellos el Pulitzer de ficción en 1968. Escribió en inglés y su obra se sitúa en la gran narrativa estadounidense de la posguerra, marcada por la memoria del Sur, la historia de la esclavitud y el Holocausto.

Nació en Hilton Village, cerca de la zona donde se produjo la rebelión de esclavos encabezada por Nat Turner en 1831, un episodio que más tarde serviría de base a una de sus novelas más polémicas. Su madre, procedente del norte, y su padre, un sureño de ideas liberales, le ofrecieron una visión de las relaciones raciales poco habitual en su generación. La infancia fue dura: su padre sufrió depresión y su madre murió de cáncer de mama cuando él tenía catorce años. Estudió en la Christchurch School, en Virginia, y después en Davidson y Duke. Durante la Segunda Guerra Mundial se alistó en la marina, aunque no llegó a combatir porque Japón se rindió cuando su barco acababa de zarpar.

Tras graduarse en Duke en 1947 trabajó brevemente como editor en Nueva York, experiencia que más tarde recordaría con ironía. Su primera novela, Tendidos en la oscuridad (1951), le dio reconocimiento inmediato y le valió el Rome Prize. Pasó después una larga temporada en Europa, donde trabó amistad con escritores como Romain Gary, James Baldwin o George Plimpton, y junto a ellos ayudó a fundar la revista The Paris Review en 1953. Su novela Esta casa en llamas (1960), ambientada en la costa amalfitana, recibió críticas divididas.

La obra que más discusión provocó fue Las confesiones de Nat Turner (1967), unas memorias ficticias del líder de la revuelta. Varios críticos afroamericanos consideraron racista su retrato del protagonista, en especial un pasaje sobre sus fantasías con una mujer blanca, mientras otros lo defendieron. La novela, sin embargo, fue un éxito de ventas y obtuvo el Pulitzer. La decisión de Sophie (1979), sobre una superviviente polaca de Auschwitz, fue también un éxito internacional y ganó el National Book Award en 1980; su adaptación al cine, dirigida por Alan J. Pakula, obtuvo cinco nominaciones al Óscar.

Su última gran obra fue el libro de memorias Esa visible oscuridad (1990), en el que relató una profunda depresión que había sufrido en 1986 y que buscaba combatir el estigma en torno a la enfermedad mental. Styron dejó una obra que combina la novela histórica, el ensayo y la reflexión personal, y su legado se asocia tanto a la discusión sobre la representación de la esclavitud y el Holocausto como a la divulgación sobre la depresión.