Walker Percy

Walker Percy (Birmingham, 1916 - Covington, 1990) fue un novelista estadounidense de la tradición sureña y católica. Su obra explora la alienación del individuo moderno, el peso de la fe y los límites de la ciencia para explicar la existencia humana. Es conocido sobre todo por sus novelas ambientadas en Nueva Orleans, aunque también era médico de formación.

Criado en Misisipi tras la muerte de sus padres, en circunstancias que se consideraron suicidios, fue acogido por su primo William Alexander Percy, abogado y poeta. Estudió Química en Carolina del Norte y se licenció en Medicina en la Universidad de Columbia en 1941, con intención de dedicarse a la psiquiatría. Contrajo tuberculosis en 1942 mientras era interno en el Bellevue. Durante los años de convalecencia en un sanatorio del estado de Nueva York leyó a Kierkegaard, Dostoievski y Sartre, y empezó a dudar de que la ciencia pudiera explicar por sí sola el misterio de vivir. Se convirtió al catolicismo en 1947 y, tras un ensayo de 1956 contra la segregación, se dedicó por completo a la escritura.

Su primera gran novela, El cinéfilo (1961), sigue a Binx Bolling, un joven de buena familia sureña que se siente ajeno tanto al viejo Sur como a la América moderna. Percy llamó a ese estado de desconexión «indisposición», y la obra recibió el National Book Award. Le siguieron Amor en las ruinas (1971), La segunda venida (1980) y El síndrome de Tánatos (1987), novelas en las que la religión y la crítica a la cultura contemporánea ocupan un lugar central. También publicó ensayos sobre semiótica y existencialismo, como El mensaje en la botella.

Percy tuvo un papel decisivo en la publicación de La conjura de los necios, de John Kennedy Toole, que apareció en 1980, una década después de la muerte de su autor, y que acabó ganando el Premio Pulitzer. Murió en 1990 en Covington, Luisiana. Su influencia se aprecia en la novela sureña posterior y en quienes aborda la fe y el sentido de la vida en la modernidad.