Sylvain Maréchal

Sylvain Maréchal (París, 1750 - Montrouge, 1803) fue un ensayista, poeta y teórico político francés cuyas ideas anticiparon el socialismo utópico y el comunismo. Vivió en plena Ilustración tardía y en los años de la Revolución, y hoy interesa sobre todo por su defensa de la igualdad económica y por su ateísmo militante, poco habitual en la Francia de su tiempo.

Hijo de un comerciante de vinos, estudió derecho y se hizo abogado en la capital. A los veinte años publicó una colección de idilios que le valió un empleo como ayudante de bibliotecario en el Colegio Mazarino. Admiraba a Rousseau, Voltaire, Helvétius y Diderot, y frecuentaba autores deístas y ateos. Su pensamiento combinó un socialismo agrario, en el que todos los bienes serían compartidos, con una crítica al absolutismo y a la religión establecida. En sus Fragmentos de un poema moral sobre Dios propuso sustituir el culto cristiano por un culto a la Virtud y una fe en la Razón.

Sus textos satíricos le costaron caro. La parodia de la Biblia que tituló Libro salvado del diluvio y su ateísmo le hicieron perder el puesto en el colegio, y tuvo que vivir de su pluma. En 1788 fue condenado a cuatro meses de prisión por publicar el Almanaque de las personas honradas, cuyo calendario sustituía a los santos por figuras célebres. Desde entonces publicó siempre de forma anónima para evitar nuevas persecuciones.

Fue entusiasta de la Revolución y defendió a los pobres, pero se inquietó por el rumbo que tomaron los acontecimientos, sobre todo tras la reacción termidoriana y el Directorio. Su relación con François-Noël Babeuf lo llevó a participar en la Conspiración de los Iguales, y para ella redactó el Manifiesto de los Iguales (1796), donde proclamaba la abolición de la propiedad privada y la igualdad económica y de goces entre hombres y mujeres. En 1801 publicó el Proyecto de ley para evitar que las mujeres aprendan a leer, un panfleto irónico contra el machismo legislativo de Chaptal, que restringía la educación femenina. Su obra fue durante mucho tiempo malinterpretada, y hoy se lee como una sátira. Murió en Montrouge en 1803.

Su influencia se percibe en el socialismo utópico posterior, que retomó la idea de una sociedad sin propiedad privada, y su Diccionario de los ateos antiguos y modernos figura entre los primeros repertorios dedicados al ateísmo.