Robert Nozick

Robert Nozick (Nueva York, 1938 - 2002) fue un filósofo estadounidense que enseñó en Harvard y también en Columbia, Oxford y Princeton. Se formó en la filosofía analítica anglosajona de la segunda mitad del siglo XX y trabajó en teoría de la decisión, epistemología, filosofía de la mente y metafísica, aunque su nombre está ligado sobre todo a la filosofía política. Hoy se le recuerda como el gran defensor académico del Estado mínimo frente al liberalismo igualitario de John Rawls.

Estudió en Columbia, donde se licenció en 1959, y en Princeton, donde se doctoró en 1963 con Carl Hempel. Entre 1963 y 1964 fue becario Fulbright en Oxford. En su juventud se acercó al socialismo y llegó a fundar en Columbia una sección local de una organización estudiantil de democracia industrial. Su giro hacia el libertarismo llegó al leer a Friedrich Hayek y a otros defensores del capitalismo. Según su propio testimonio, fue llevado al libertarismo casi a regañadientes, porque no encontraba respuestas satisfactorias a sus argumentos.

Su obra más conocida, Anarquía, Estado y utopía (1974), responde a dos adversarios. Frente a los anarcocapitalistas, como Murray Rothbard, sostiene que un Estado mínimo, limitado a proteger frente a la fuerza, el fraude y el robo, y a sostener tribunales de justicia, podría surgir sin violar los derechos de nadie. Frente a Rawls, que en Teoría de la justicia (1971) propone repartir el excedente de la cooperación social según un criterio de equidad, Nozick sostiene que los bienes tienen historia: alguien los creó o los transfirió, y por eso no puede juzgarse su posesión sin atender a ese origen. De ahí su teoría de la titularidad, histórica y no pautada, según la cual una distribución es justa si procede de adquisiciones y transferencias legítimas, con un principio de rectificación para corregir las injusticias pasadas. En la tercera parte del libro describe una utopía liberal en la que comunidades muy diversas pueden coexistir y cada persona decide cómo vivir.

Sus otras obras amplían ese mismo afán por pensar con claridad. En Philosophical Explanations (1981) propuso una teoría contrafactual del conocimiento, la llamada teoría del rastreo, que no exige la justificación como condición necesaria del saber. En The Examined Life (1989), dirigida a un público general, abordó el amor, la muerte, la fe y el sentido de la vida. En The Nature of Rationality (1994) defendió una teoría de la razón práctica, y en Socratic Puzzles reunió ensayos sobre temas muy variados. Su última obra, Invariances, examina la objetividad a partir de la física y la biología.

Nozick es también recordado por sus experimentos mentales. El del monstruo utilitario muestra que el utilitarismo promedio podría justificar el sacrificio de muchos por un solo individuo. La máquina de experiencias pretendía mostrar que el hedonismo ético es insuficiente, porque casi nadie querría vivir conectado a una máquina que produjera placer. Su influencia se extiende a la teoría política, con el debate sobre el Estado mínimo, y a la epistemología contemporánea. Murió en 2002 tras una larga lucha contra el cáncer de estómago.