Richard Nathaniel Wright

Richard Nathaniel Wright (Roxie, Misisipi, 1908 - París, 1960) fue un novelista, cuentista, poeta y ensayista estadounidense que escribió en inglés. Su obra gira en torno a la situación de los afroamericanos desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX, y se le considera uno de los autores que ayudaron a replantear el debate sobre las relaciones raciales en Estados Unidos.

Nació en una plantación del Misisipi rural, hijo de un aparcero analfabeto y de una maestra. La familia se desplazó por Tennessee, Misisipi y Arkansas, en parte huyendo de la violencia y la inestabilidad. Su infancia y adolescencia, marcadas por la pobreza, la disciplina religiosa de sus parientes y una escolarización irregular, dejaron en él una desconfianza duradera hacia el racismo cotidiano y hacia las respuestas religiosas a los problemas sociales. En 1927 se instaló en Chicago, donde trabajó como empleado de correos y aprendió de forma autodidacta leyendo a otros autores.

En los años treinta se afilió al Partido Comunista, escribió poesía de tono proletario y colaboró en revistas de izquierda. La relación con el partido fue tensa: sus discrepancias con la organización y con algunos de sus líderes acabaron en una ruptura pública, que más tarde relató en el ensayo I tried to be a Communist (1944). En 1937 se trasladó a Nueva York, donde trabajó para el Daily Worker y recibió un premio de la revista Story por el cuento Fuego y nube.

Su colección de relatos Los hijos del Tío Tom (1938) le dio reconocimiento nacional, y la novela Hijo nativo (1940), protagonizada por un joven negro de Chicago que comete un crimen y se enfrenta a un sistema que lo ve como una amenaza, se convirtió en un éxito de público y de crítica. Black Boy (1945), su autobiografía sobre la infancia y juventud en el Sur, es quizá su obra más leída. Más tarde se estableció en París, donde murió en 1960.

Su legado está en haber llevado a la literatura estadounidense una mirada directa sobre la violencia y la exclusión raciales, en un momento en que pocos autores negros llegaban a un público amplio. Sus libros influyeron en generaciones posteriores de escritores, entre ellos Ralph Ellison, con quien mantuvo una amistad que duró años.