Gertrude Stein

Gertrude Stein (Allegheny, Pensilvania, 1874 – Neuilly-sur-Seine, 1946) fue una escritora estadounidense de lengua inglesa, novelista, poeta, dramaturga y coleccionista de arte. Vivió en París desde 1903 hasta su muerte y desde allí se convirtió en una figura central del modernismo, pues su casa reunió a pintores y escritores que transformarían el arte y la literatura del siglo XX. Su importancia reside tanto en lo que escribió como en el entorno que supo crear.

Nació en el seno de una familia judía de clase media alta. Su infancia fue itinerante: vivió con sus padres en Viena y París antes de instalarse en Oakland, California, donde pasó buena parte de su adolescencia. Tras la muerte de sus padres, se trasladó a Baltimore, donde trabó amistad con las hermanas Cone, anfitrionas de tertulias que ella imitaría después. Estudió en el Radcliffe College con el psicólogo William James, quien la animó a matricularse en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. Stein no sentía vocación por la medicina y acabó abandonando la carrera, en parte por el ambiente hostil que encontró en una profesión dominada por hombres.

En 1902 viajó a Londres y al año siguiente se instaló en París junto a su hermano Leo, con quien compartió una casa en la rue de Fleurus. Allí los dos hermanos acumularon una colección de pinturas de Cézanne, Gauguin, Renoir y Matisse que llegó a ser célebre, y la casa se convirtió en punto de encuentro de artistas y escritores jóvenes. Su propia escritura buscaba romper con la narración lineal: frases repetitivas, ritmos insistentes y palabras reiteradas que privilegian el sonido y la sensación sobre el argumento. Tres vidas y Tender Buttons muestran esa ruptura con la sintaxis convencional, y su extensa La formación de los americanos fue un proyecto de años que tardó en encontrar editor. Su éxito comercial llegó tarde, con La autobiografía de Alice B. Toklas (1933), narrada en la voz de su compañera, que la sacó de los círculos literarios minoritarios y la convirtió en una autora conocida por el gran público.

Durante la ocupación nazi de Francia, su condición de judía la colocó en una posición vulnerable, y su conducta en aquellos años, así como ciertas declaraciones posteriores, ha sido objeto de análisis y debate. Su legado se mide sobre todo por la influencia que ejerció sobre generaciones de escritores y pintores, a quienes enseñó que el lenguaje podía tratarse como un material plástico, y por frases como «Rosa es una rosa es una rosa es una rosa», que siguen citándose casi un siglo después.