Peter Singer
n. 1946 · filósofo australiano, utilitarista y referente de la ética aplicada
Peter Singer (Melbourne, 1946) es un filósofo australiano que se ha dedicado sobre todo a la ética aplicada desde una perspectiva laica y utilitarista. Su nombre está ligado a la defensa de los animales y al altruismo eficaz, dos movimientos que sus ideas ayudaron a impulsar. Ha sido profesor en la Universidad de Monash y en la de Princeton, y su obra es una de las más leídas y discutidas de la filosofía moral contemporánea.
Hijo de padres judíos vieneses que emigraron a Australia en 1938, tras la anexión de Austria por la Alemania nazi, perdió a varios familiares en el Holocausto; su abuelo materno, el educador y psicólogo David Ernst Oppenheim, murió en el campo de Theresienstadt. Estudió derecho, historia y filosofía en la Universidad de Melbourne, donde se graduó en 1967, y después obtuvo una beca para Oxford. Allí se formó con R. M. Hare, quien dirigió su tesis sobre la desobediencia civil, publicada en 1973. Durante esos años, un episodio de comida en Oxford, en el que un compañero le explicó sus razones para no comer carne, le llevó a hacerse vegetariano y a replantearse su relación con los animales.
Tras una etapa como profesor visitante en Nueva York, regresó a Melbourne en 1977 y allí pasó la mayor parte de su carrera. En 1999 se trasladó a Princeton, donde ocupó la cátedra DeCamp de bioética. Su libro más conocido, Liberación animal (1975), criticó la cría intensiva y el especismo, entendido como la discriminación de seres por el mero hecho de pertenecer a otra especie. Singer defiende que todos los seres capaces de sufrir merecen igual consideración, aunque reconoce que los derechos pueden diferir según los intereses de cada ser.
En Ética práctica (1979) aplica un marco utilitarista de preferencias a cuestiones como la pobreza, la eutanasia o el vegetarianismo. Su principio central es la consideración igual de intereses: no implica tratar igual a todos, sino tener en cuenta con el mismo peso los intereses comparables. Según Singer, la universalización de la razón moral conduce al utilitarismo, porque el interés propio no puede valer más que el de los demás. Sus ensayos sobre la pobreza mundial, como «Hambruna, opulencia y moralidad» (1972), sostienen que quienes viven en países ricos deben donar parte de sus ingresos. Esta línea dio lugar a The Life You Can Save y al movimiento de altruismo eficaz, que él ha respaldado.
Su influencia abarca la filosofía moral, el debate sobre los derechos de los animales y las organizaciones benéficas. Aunque sus conclusiones generan controversia, pocos pensadores contemporáneos han conseguido que tantos lectores revisen sus hábitos de consumo y sus intuiciones morales.
Ideas clave
- Consideración igual de intereses: todo ser capaz de sufrir o disfrutar merece que sus intereses se tengan en cuenta con el mismo peso, aunque eso no siempre implique el mismo trato.
- Especismo: discriminar a un ser por pertenecer a otra especie es comparable a discriminar por raza o sexo, y es injustificable sin razones moralmente relevantes.
- Utilitarismo como consecuencia de la universalización: si el interés propio no puede valer más que el de los demás, debe elegirse la acción que maximice los intereses de los afectados.
- Deber de ayudar a los pobres: quienes disponen de recursos superfluos tienen la obligación moral de destinarlos a reducir el sufrimiento de los más necesitados, de la forma más eficaz posible.
Por dónde empezar
Liberación animal 1975
Liberación animal es el texto fundacional de Singer y una puerta de entrada accesible a la ética aplicada. En él examina el sufrimiento de los animales en la granja industrial y en la experimentación, y defiende que su interés en no sufrir debe tenerse en cuenta igual que el de los humanos. El lector encontrará argumentos claros, ejemplos concretos y una crítica al especismo.
Después: La vida que puedes salvar. La vida que puedes salvar traslada sus principios morales a la pobreza mundial, con una propuesta práctica sobre la donación y la responsabilidad individual.
Obras en Filopedia
Curiosidades
Una comida en Oxford
Según relata él mismo, un compañero de posgrado, Richard Keshen, explicó en una comida sus razones éticas para no comer carne. Esa conversación fue, según Singer, probablemente la experiencia más determinante de su vida.
Un abuelo en Theresienstadt
Su abuelo materno, el psicólogo David Ernst Oppenheim, fue asesinado en el campo de concentración de Theresienstadt. Oppenheim había sido miembro de la Sociedad Psicoanalítica de Viena.
Maestros e influencias
Influyó en
- William MacAskill n. 1987
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