Especismo

El especismo es la discriminación de los individuos por el mero hecho de pertenecer a una especie determinada, y en particular la consideración de los intereses de los miembros de la propia especie por encima de los de otras especies sin que exista una razón moralmente relevante que lo justifique.

El término fue acuñado en 1970 por el psicólogo británico Richard D. Ryder, en un panfleto escrito para protestar contra la experimentación con animales. Ryder comparaba la actitud de anteponer los intereses propios de la especie a los de otras con el sesgo que lleva a favorecer a un grupo humano frente a otro. Lo popularizó el filósofo australiano Peter Singer en su libro Liberación animal (1975), donde lo definió como un prejuicio a favor de los intereses de los miembros de la propia especie y en contra de los de otras especies, y lo vinculó con el principio de igual consideración de intereses de la tradición utilitarista, según el cual el sufrimiento de cualquier ser capaz de sentirlo debe pesar igual, sea cual sea su especie.

El argumento central de Singer y de otros defensores de los derechos de los animales es que la pertenencia a una especie no es en sí misma una característica moralmente relevante, del mismo modo que el color de la piel o el sexo tampoco lo son para justificar un trato desigual entre personas. Para quienes sostienen esta postura, lo decisivo es la capacidad de sentir dolor o placer, es decir, la sintiencia. Con esta premisa se critica el uso de animales en la ganadería industrial, la experimentación, la caza deportiva o los espectáculos taurinos, prácticas que se justificarían por el simple hecho de que los animales no pertenecen a la especie humana.

La noción es objeto de debate. Algunos filósofos, como Carl Cohen o Roger Scruton, sostienen que existen diferencias morales reales entre los seres humanos y los demás animales, vinculadas a la racionalidad, la autoconciencia o la capacidad de asumir obligaciones, y que la analogía con el racismo o el sexismo es engañosa. Otros cuestionan que la sintiencia sea el criterio único, y se discute cuáles son los límites de la consideración moral: si debe extenderse a todos los animales, solo a los vertebrados o a los grandes simios, por ejemplo. El concepto sigue siendo central en la ética animal y en debates sobre legislación, alimentación y experimentación científica.