P. D. James

Phyllis Dorothy James, conocida como P. D. James, fue una escritora británica nacida en Oxford en 1920 y fallecida en la misma ciudad en 2014. Su nombre está ligado a la novela policíaca de tradición inglesa, un género en el que consiguió un notable prestigio junto a su serie protagonizada por el inspector Adam Dalgliesh, comisario de Scotland Yard que también escribe poesía. Escribió en lengua inglesa y su carrera sirve de ejemplo de cómo se puede construir una obra literaria dentro de un género popular sin renunciar a la reflexión sobre la sociedad.

Hija de un inspector de impuestos, tuvo que dejar el colegio a los dieciséis años para ocuparse de sus hermanos menores, después de que su madre fuera internada en un hospital psiquiátrico. Trabajó en oficinas y en el teatro, se casó en 1941 con un médico del ejército que regresó de la Segunda Guerra Mundial con una enfermedad mental, y durante años combinó la crianza de sus dos hijas con empleos en la administración sanitaria. Empezó a escribir a mediados de los años cincuenta. Su primera novela, Cubridle el rostro, apareció en 1962 y presentó a Dalgliesh, al que seguirían muchas otras entregas.

James no escribió solo sobre crímenes. Sus novelas suelen transcurrir en instituciones cerradas o con reglas propias, como una editorial, un colegio de abogados, un seminario o una clínica privada, y en ellas se perciben sus conocimientos de la burocracia británica, que había conocido desde dentro como funcionaria del Ministerio del Interior. Su prosa es precisa, con atención a la psicología de los personajes y a los ambientes. En 1992 publicó Hijos de hombres, una novela de ciencia ficción sobre un mundo sin nacimientos, que tuvo menos acogida que sus títulos policíacos, aunque décadas después inspiró la película homónima de Alfonso Cuarón.

Su legado se mantiene en la popularidad de Dalgliesh, en las adaptaciones televisivas de sus novelas y en la consideración de la novela policíaca británica como un género con ambición literaria. Fue nombrada baronesa en 1991 por su trabajo en la enseñanza y en la BBC, y se la recuerda como una de las grandes figuras del misterio inglés del siglo XX.