Neil deGrasse Tyson

Neil deGrasse Tyson (Nueva York, 1958) es un astrofísico, escritor y divulgador científico estadounidense, conocido sobre todo por su labor de comunicación de la astronomía al gran público. Aunque su actividad principal es la ciencia y la divulgación, su nombre aparece con frecuencia en debates sobre religión y razón, por lo que su postura ante esas cuestiones forma parte de su perfil público.

Creció en el Bronx, en una familia con raíces afroamericanas y puertorriqueñas. Su interés por el cielo nocturno nació a los nueve años, tras visitar el Planetario Hayden, y se intensificó durante la adolescencia, cuando ya daba charlas sobre astronomía. Carl Sagan intentó que estudiara en la Universidad de Cornell, y aunque Tyson acabó eligiendo Harvard, esa relación marcó su trayectoria. Se licenció en física en Harvard en 1980, obtuvo un máster en astronomía en la Universidad de Texas en Austin en 1983 y completó su doctorado en la Universidad de Columbia, donde se graduó en 1991.

Su investigación se ha centrado en la formación y evolución de las estrellas, así como en cosmología y astronomía galáctica. Trabajó en instituciones como la Universidad de Maryland, la Universidad de Princeton, el Museo Americano de Historia Natural y el Planetario Hayden, del que llegó a ser director en 1996. Durante su mandato supervisó la reforma de este planetario, que se completó en 2000. Desde 1995 escribió la columna «Universo» en la revista Natural History, y en 2002 popularizó el término «Manhattanhenge» para nombrar los dos días al año en que el sol se alinea con el trazado de las calles de Manhattan.

Su nombre se hizo especialmente conocido en 2006, cuando, como director del Planetario Hayden, defendió reclasificar Plutón. Según explicó, la agrupación de los astros debía basarse en características comunes y no solo en su número. La Unión Astronómica Internacional confirmó ese criterio al catalogar Plutón como planeta enano, decisión que provocó una gran cantidad de correos hostiles. Tyson ha presentado programas como NOVA ScienceNOW y StarTalk, y en 2014 fue el anfitrión de Cosmos: A Spacetime Odyssey, la continuación de la serie de Carl Sagan.

En el terreno de las ideas, Tyson ha criticado el diseño inteligente por considerar que frena el avance del conocimiento científico. Se define como agnóstico y ha escrito ensayos sobre la relación entre ciencia y religión. Su influencia se debe sobre todo a su capacidad para acercar la astrofísica a públicos muy diversos a través de la televisión, la radio, los libros y las redes, y a su papel como referente de la divulgación científica en Estados Unidos.