Nasir al-Din al-Tusi

Nasir al-Din al-Tusi (Tus, Jorasán, 1201 - Bagdad, 1274) fue un científico, filósofo, matemático, astrónomo y teólogo persa de tradición chií. Vivió en la época de la expansión mongola y destacó por unir la filosofía de Avicena con el trabajo astronómico y matemático, con una producción muy amplia.

Se sabe poco de su infancia, salvo lo que cuenta en su autobiografía, Contemplación y acción (Sayr wa Suluk). Nació en una familia de eruditos chiíes y su padre le animó a estudiar todas las corrientes del islam. Tras su muerte se trasladó a Nishapur, donde estudió el comentario de Avicena a las Directivas y observaciones con Farid al-Din Damad, y después fue a Mosul a aprender matemáticas con Kamal al-Din ibn Yunus.

Según su propio relato, la teología no le satisfizo. Creyó que la filosofía griega podía arbitrar las disputas religiosas, pero concluyó que la verdad religiosa requería la guía de un maestro espiritual, y se acercó al ismailismo. Pasó unos veinticinco años entre los ismailíes, primero en Quhistán y luego en Alamut, donde escribió buena parte de sus obras sobre ética, lógica, ciencia y matemáticas, entre ellas la Ética nasiri, que compara la enseñanza islámica con Aristóteles y Platón. Hasta qué punto fue sincero en esa adhesión sigue siendo discutido.

En 1256 Alamut capituló ante Hulagu Kan y fue arrasada. El papel de Tusi en la rendición no está claro. Hulagu lo nombró asesor científico y lo hizo responsable de las dotaciones religiosas. En 1259 lo convenció de levantar un observatorio en Maragheh, cuya construcción y gestión dirigió durante más de diez años. Allí se reunieron académicos de distintas regiones, se formó una biblioteca y se elaboraron las Tablas ilkhánicas, terminadas en 1272.

En matemáticas fue de los primeros en tratar la trigonometría como disciplina propia, separada de la astronomía, y enumeró los casos del triángulo esférico con ángulo recto. En astronomía ideó el acople Tusi, un dispositivo geométrico que convierte dos movimientos circulares en un movimiento lineal, y lo empleó para sustituir el ecuante de Ptolomeo en varios planetas. En la Ética nasiri esbozó además una evolución gradual de la naturaleza, desde los minerales hasta los seres humanos.

Murió en Bagdad en junio de 1274 y fue enterrado cerca de la tumba del séptimo imán chií, Musa al-Kazim. Sus más de ciento cincuenta obras fueron muy leídas en el mundo islámico, y sus modelos planetarios influyeron en la astronomía posterior, quizá también en Copérnico, aunque el alcance de esa influencia se discute.