Mircea Eliade

Mircea Eliade (Bucarest, 1907-Chicago, 1986) fue un historiador de las religiones, filósofo y novelista rumano, durante décadas profesor de la Universidad de Chicago. Se le considera uno de los fundadores del estudio moderno de las religiones. Propuso comparar tradiciones y épocas muy distintas para hallar en ellas relaciones de proximidad, y sus planteamientos siguen marcando el campo. Además de su obra académica, escribió una literatura de tono fantástico y autobiográfico.

Nació en Bucarest en una familia de religiosidad ortodoxa. Su padre, oficial del ejército, inscribió su nacimiento cuatro días antes de la fecha real para hacerlo coincidir con la festividad de los Cuarenta Mártires de Sebaste. En la adolescencia leyó con pasión a Balzac, Papini y a los antropólogos de la escuela de Frazer, y aprendió por su cuenta italiano, inglés, persa y hebreo. Se licenció en Filosofía en Bucarest con una tesis sobre Tommaso Campanella. En 1927 viajó a Italia, donde conoció a Giuseppe Tucci, y después se trasladó a la India, donde estudió sánscrito y filosofía india con Surendranath Dasgupta y se interesó por el yoga, tema de su tesis doctoral. Entre 1932 y 1940 enseñó en Bucarest. Su novela Maitreyi, que narra su relación con la hija de Dasgupta, le dio fama como joven valor literario. Durante la Segunda Guerra Mundial fue agregado cultural en Londres y Lisboa, y en 1945 se instaló en París. En 1957 se incorporó a la Universidad de Chicago, donde enseñó hasta su muerte.

Su pensamiento gira en torno a lo sagrado. Llamó hierofanía a la manifestación de lo trascendente en un objeto o fenómeno del mundo cotidiano, y sostuvo que de ahí procede la división de la experiencia humana en espacios y tiempos sagrados y profanos. Para describir a la persona religiosa ideal acuñó la expresión homo religiosus. Su teoría del eterno retorno afirma que el rito no solo recuerda el mito de los orígenes, sino que participa de él y lo restaura. Lo sagrado y lo profano (1956) se apoya en parte en la obra de Rudolf Otto sobre lo santo, y su pensamiento recibió también la influencia de Gerardus van der Leeuw y de los autores tradicionalistas René Guénon y Julius Evola. Entre sus obras principales figuran El mito del eterno retorno (1949), el Tratado de historia de las religiones (1949) y la Historia de las creencias y las ideas religiosas, en tres volúmenes. Dejó también diarios y textos autobiográficos.

Su influencia alcanza a la investigación académica y a la cultura popular, y sus ideas fueron leídas por movimientos religiosos surgidos en la contracultura de los años sesenta. Su pasado político pesó sobre su figura. En los años treinta apoyó públicamente a la Guardia de Hierro, y en los años ochenta fue muy criticado por sus vínculos con la extrema derecha y por el antisemitismo que se aprecia en su juventud. Nunca se retractó públicamente de ello, a diferencia de Emil Cioran o Eugène Ionesco. Su obra y su figura siguen siendo objeto de debate.