Rudolf Otto

Rudolf Otto (Peine, 1869 – Marburgo, 1937) fue un teólogo luterano alemán, filósofo y estudioso comparado de las religiones. Se le considera uno de los investigadores de la religión más influyentes de comienzos del siglo XX, sobre todo por haber acuñado el concepto de lo numinoso. Partió de la teología liberal protestante, aunque su propósito último fue defender la religión frente a las críticas naturalistas.

Nacido en una familia cristiana piadosa, estudió en Hildesheim, Erlangen y Gotinga. Su tesis versó sobre Lutero y más tarde se ocupó de Kant. Fue profesor extraordinario desde 1906 y enseñó en Breslau desde 1915 y en la facultad de teología de Marburgo desde 1917, donde permaneció hasta su jubilación en 1929. Entre 1911 y 1912 viajó por África del Norte, Palestina, la India, China, Japón y Estados Unidos, lo que amplió su interés por otras religiones. Murió en Marburgo en 1937, de neumonía, tras una caída desde una torre en 1936.

Su pensamiento parte de la idea de que la experiencia religiosa tiene un núcleo no racional. En La idea de lo sagrado (1917), su obra más conocida, describió lo numinoso como una vivencia no racional y no sensorial que se presenta como algo totalmente otro, a la vez temible y fascinante. El término procede del latín numen, sin relación etimológica con el noúmeno de Kant, y con él propuso estudiar la religión como una categoría original e irreducible.

Su influencia alcanza a Paul Tillich, a Mircea Eliade, que partió de sus conceptos para su estudio de lo sagrado, y a la pensadora María Zambrano. Su enfoque fue muy criticado entre 1950 y 1990, pero ha recobrado fuerza desde entonces.