Lorenzo Valla

Lorenzo Valla (Roma, 1406 o 1407 – Roma, 1 de agosto de 1457) fue un humanista italiano que destacó como orador, educador y filósofo, y que suele considerarse uno de los precursores de la crítica histórica y filológica moderna. Vivió en pleno Quattrocento, cuando el humanismo buscaba recuperar los textos de la Antigüedad y depurarlos de los errores acumulados durante la Edad Media. Su nombre quedó unido a una demostración que en su tiempo causó escándalo: el documento conocido como Donación de Constantino, con el que el papado reclamaba el dominio de extensos territorios de Occidente, era una falsificación.

Su familia procedía de Piacenza, y su padre, Luca della Valla, era abogado al servicio de la curia. Valla estudió latín con Leonardo Bruni y griego con Giovanni Aurispa, y se le considera en gran parte autodidacta en otros campos. En 1431 se ordenó sacerdote y, el mismo año, intentó sin éxito obtener un puesto como secretario apostólico. Después ocupó una cátedra de elocuencia en la Universidad de Pavía, donde su crítica al estilo latino del jurista Bartolo de Sassoferrato le creó enemistades y le obligó a dejar el puesto. A partir de entonces llevó una vida itinerante, de universidad en universidad. Entre 1435 y 1445 trabajó en la corte de Alfonso V de Aragón, en Nápoles, donde redactó la mayor parte de su obra filológica. Hacia 1447 fue invitado a Roma por el papa Nicolás V, quien le encargó traducciones de textos griegos al latín; allí terminó sus días como escriba y, en 1455, secretario papal.

Su obra más conocida es el tratado sobre la Donación de Constantino, escrito hacia 1439-1440. Valla sostuvo que el lenguaje del documento correspondía al siglo VIII y no al IV, que contenía anacronismos como la palabra «sátrapa» y que el emperador Constantino no podía haber cedido legalmente tales poderes. En filología bíblica comentó el Nuevo Testamento a partir del griego y cuestionó el uso de la palabra latina «paenitentia» en la Vulgata, que según él debía traducirse por «arrepentimiento» y no por «penitencia», lo que minaba la base del sistema de penitencias e indulgencias. Sus Elegancias de la lengua latina ofrecieron una gramática y un modelo de latín clásico de gran rigor. En filosofía, su tratado De voluptate, de 1431, mostraba una inclinación epicúrea que después matizó en De vero bono, y sus Disputaciones dialécticas buscaban simplificar y racionalizar la lógica escolástica a partir de Aristóteles.

Valla fue tenido por un polemista de carácter áspero, y en su día se le acusó de herejía tras una disputa sobre el credo de los Apóstoles. Su influencia fue considerable: Erasmus lo consideró una guía insustituible para la gramática latina, y Martín Lutero lo tuvo en alta estima, mientras que Roberto Belarmino lo llamó «precursor de Lutero». Sus métodos de crítica textual anticiparon buena parte del trabajo filológico posterior.