Leonardo Bruni

Leonardo Bruni (Arezzo, hacia 1369-1370 – Florencia, 9 de marzo de 1444) fue un humanista, historiador y político italiano. Se le considera con frecuencia el historiador humanista más importante del primer Renacimiento y, por su manera de dividir el pasado, uno de los primeros historiadores modernos. Perteneció a la tradición del humanismo cívico, que unía el estudio de los autores latinos y griegos con la vida política de las repúblicas urbanas.

Se formó con Coluccio Salutati, canciller de Florencia, cuyo círculo frecuentó y cuyo cargo acabaría ocupando. En Florencia aprendió griego con Manuel Crisoloras y se relacionó con Niccolò Niccoli, Poggio Bracciolini y Palla Strozzi. Entre 1405 y 1414 sirvió como secretario apostólico al servicio de varios papas y acudió al Concilio de Constanza. Fue canciller de la República en 1410-1411 y de nuevo desde 1427 hasta su muerte. El cargo, comparable a un ministro de Asuntos Exteriores, le obligó a lidiar con guerras constantes, aunque su poder real fue menor que el de las familias Albizzi y Medici.

Su gran aportación fue la traducción al latín de numerosos textos griegos: Aristóteles, sobre todo, pero también Platón, Plutarco, Jenofonte, Demóstenes y Homero. Su versión de la Ética a Nicómaco, de 1417, fue muy discutida y avivó el debate sobre el sumo bien con el humanista Alfonso de Cartagena. Como historiador, su obra principal es la Historia del pueblo florentino, en doce libros, impresa tras su muerte. Frente a la historia providencialista medieval, Bruni explica los acontecimientos por las decisiones de los actores humanos, sin negar el peso de la fortuna ni su propia fe religiosa. Para él la historia debe buscar la verdad, pero también deleitar, pues el placer de la lectura, logrado con una prosa elocuente, es el vehículo para enseñar, siguiendo a Cicerón. Introduce discursos atribuidos a los personajes para dar fuerza dramática, aunque ello supone el riesgo de alejarse de los hechos.

Escribió también en italiano las vidas de Dante y Petrarca, de 1434, y una biografía latina de Cicerón. Se le atribuye el uso de la expresión studia humanitatis para designar los estudios sobre los asuntos humanos, distintos de la teología y la metafísica, de donde procede el término humanista. Su influencia fue considerable. Su división de la historia en Antigüedad, Edad Media y tiempos modernos, sin fechas idénticas a las actuales, sentó las bases conceptuales de la periodización que hoy usamos. Murió en Florencia en 1444 y fue enterrado en la basílica de Santa Croce.