Julio Verne

Julio Verne (Nantes, 1828 - Amiens, 1905) fue un novelista, dramaturgo y poeta francés, hoy considerado uno de los padres de la ciencia ficción junto a H. G. Wells. Escribió en francés durante la segunda mitad del siglo XIX, y su obra, pensada para lectores jóvenes y adultos, combina la aventura con la divulgación científica. Sus libros se han traducido y adaptado a un número enorme de lenguas y formatos, y por eso su nombre sigue siendo uno de los más reconocibles de la literatura europea.

Nació en Île Feydeau, un islote artificial del Loira, en una familia burguesa. Su padre era abogado y se esperaba que el hijo mayor siguiera la misma carrera. Tras pasar por colegios religiosos y por el liceo de Nantes, se trasladó a París en 1847 para estudiar Derecho. Allí frecuentó círculos literarios y conoció a Alexandre Dumas, padre, cuya influencia fue importante para él. Obtuvo el título de abogado en 1849, pero nunca mostró interés por ejercer. Prefirió escribir teatro y libretos de ópera, y pasó largas horas en las bibliotecas de la capital. La falta de dinero y el enfado de su padre, que dejó de financiarle, marcaron aquellos años de juventud.

Sus primeras obras teatrales tuvieron un éxito modesto. En 1856 conoció a Honorine de Viane, viuda con dos hijas, con quien se casó en 1857. El matrimonio no le dio la estabilidad que esperaba, y de esa unión nació su único hijo, Michel. Su gran giro llegó gracias al fotógrafo y aventurero Nadar, con quien trabó amistad en 1863 y que le recomendó al editor Pierre-Jules Hetzel. Ese mismo año publicó Cinco semanas en globo, un éxito inmediato que le llevó a firmar un contrato para escribir dos novelas al año. Así nació la serie de los Viajes extraordinarios, que se prolongó durante casi cuarenta años y dio lugar a unas sesenta obras.

En esos libros, Verne combinó una documentación cuidada con una imaginación que anticipaba inventos como los submarinos, los viajes espaciales o los vehículos motorizados. Sus personajes suelen ser ingenieros, científicos o exploradores que resuelven problemas con método. Algunas de sus novelas reproducen el gusto por las historias de náufragos, heredado de Defoe, y otras se inspiran en Poe, Walter Scott o Cooper. No todas sus lecturas son optimistas: escribió también obras más sombrías y Hetzel llegó a rechazar una de sus primeras novelas, París en el siglo XX, que no se publicó hasta 1994.

Su legado es doble. Por un lado, es uno de los autores más traducidos de la historia, y desde 1979 ocupa el segundo puesto en esa lista, solo por detrás de Agatha Christie. Por otro, su influencia alcanzó a la literatura de vanguardia y al surrealismo, y su modelo de relato científico-aventurero sigue vivo en el cine, el cómic y los videojuegos. En 1892 recibió la Legión de Honor por sus aportaciones a la educación y a la ciencia.