John Rawls

John Bordley Rawls (Baltimore, 1921 - Lexington, 2002) fue un filósofo estadounidense, profesor de filosofía política en Harvard durante décadas y una de las figuras centrales del liberalismo político del siglo XX. Formado en la tradición analítica, su obra reactivó el interés por la filosofía política normativa tras la publicación de Teoría de la justicia en 1971.

Nació en el seno de una familia de abogados y activistas demócratas y creció en una ciudad marcada por la segregación racial, una experiencia que suele citarse como origen de su preocupación por la justicia. Estudió en Princeton, donde se interesó primero por la teología y después por la filosofía moral. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como soldado de infantería en el Pacífico, experiencia que le dejó una profunda huella y que, según sus biógrafos, marcó el abandono de su fe cristiana. Se doctoró en Princeton en 1950, enseñó en Cornell y en el MIT, y desde comienzos de los sesenta fue profesor en Harvard, donde permaneció hasta su jubilación.

Su obra principal, Teoría de la justicia, defiende la llamada justicia como equidad. Propone dos principios: que todas las personas tengan igual derecho a las libertades básicas, y que las desigualdades sociales y económicas se organicen de modo que beneficien a los menos favorecidos y estén vinculadas a cargos y posiciones abiertos a todos en condiciones de igualdad de oportunidades. El primer principio tiene prioridad sobre el segundo. Para justificarlos recurre a la posición original, un experimento mental en el que quienes deciden las reglas de la sociedad lo hacen tras un velo de la ignorancia que les oculta su género, su raza, su clase o sus talentos, de modo que los principios resulten imparciales.

En Liberalismo político (1993) abordó una cuestión distinta: cómo puede legitimarse el poder político en sociedades donde los ciudadanos sostienen concepciones religiosas y morales irreconciliables. Su respuesta se apoya en el consenso superpuesto y en la razón pública. The Law of Peoples (1999) extendió estas ideas a las relaciones entre pueblos, y Justice as Fairness: A Restatement (2001) respondió a buena parte de las críticas recibidas por su obra anterior. A partir de 1995 sufrió una serie de ictus que limitaron seriamente su trabajo, y murió en 2002 en su casa de Lexington, Massachusetts.

Su influencia es amplia. Se le considera el autor que devolvió a la filosofía política su carácter normativo, y sus ideas han sido discutidas por filósofos, economistas, politólogos, sociólogos y teólogos. Sus conceptos han llegado incluso a los tribunales de Estados Unidos. No todos le consideran convincente; algunos critican que su teoría se aleja de la práctica política real. Aun así, pocos discuten que su obra redefinió el modo en que se piensa la justicia social en el mundo contemporáneo.