Johannes Nikolaus Tetens

Johannes Nikolaus Tetens (Tetenbüll, 1736 - Copenhague, 1807) fue un filósofo, físico y matemático de lengua alemana y danesa, vinculado a la Ilustración europea. Se le suele considerar uno de los representantes más destacados de la Ilustración alemana y un interlocutor directo de Immanuel Kant, por lo que su lugar en la historia del pensamiento resulta relevante.

Estudió en Rostock y Copenhague, se doctoró en 1760 y enseñó física y filosofía en la Academia de Bützow. Allí escribió numerosos ensayos sobre temas muy variados, desde el color del cielo hasta la demostración de la existencia de Dios. En 1776 pasó a la Universidad de Kiel, donde enseñó matemáticas y filosofía hasta 1789, año en que se trasladó a Copenhague para ocupar cargos en la administración financiera danesa.

Su obra principal, los Ensayos filosóficos sobre la naturaleza humana y su desarrollo (1777), intentó unir el empirismo de David Hume con la tradición racionalista alemana de Leibniz y Wolff. Tetens propuso un análisis psicológico del alma según métodos parecidos a los de las ciencias naturales, y distinguió con claridad entre pensamiento, sentimiento y voluntad. Sus contemporáneos lo llamaron el «Hume alemán». Su influencia sobre Kant fue notable, especialmente en su manera de plantear la relación entre sensibilidad y facultades del alma, y también en parte de la terminología kantiana.

Tetens fue además un pionero de la ciencia actuarial. Su tratado sobre rentas vitalicias, publicado en Leipzig en 1785 y 1786, sintetiza el trabajo previo en el campo y ofrece una de las primeras medidas de riesgo utilizadas por los actuarios.