Isidoro de Sevilla

Isidoro de Sevilla (Cartagena o Sevilla, c. 560 - Sevilla, 4 de abril de 636) fue obispo de Sevilla durante más de tres décadas y es considerado el último gran erudito del mundo antiguo en Occidente. Venerado como santo por la Iglesia católica y la ortodoxa, se le conoce como el último Padre de la Iglesia de Occidente. Vivió en el reino visigodo de Toledo, en un tiempo de debilitamiento de la cultura clásica, violencia aristocrática y escasa alfabetización, y su figura resulta decisiva para entender cómo se transmitió el saber antiguo a la Edad Media.

Procedía de una familia hispanorromana y católica de cierta posición. Su padre se llamaba Severiano, y entre sus hermanos se contaron Leandro, obispo de Sevilla, Fulgencio, obispo de Écija, y Florentina, monja. El lugar de nacimiento es discutido: la tradición lo sitúa en Cartagena, pero algunos estudiosos creen probable que la familia ya residiera en Sevilla cuando nació. Se formó en la escuela episcopal sevillana, donde aprendió latín clásico, algo de griego y hebreo, y las artes liberales. Tras la muerte de Leandro, en 600 o 601, le sucedió en la sede hispalense. Desde ella impulsó la conversión de los reyes visigodos del arrianismo al catolicismo, combatió las herejías y promovió la disciplina del clero y la educación de los futuros eclesiásticos.

Su relación con los monarcas fue estrecha. El rey Sisebuto lo animó a escribir obras como De natura rerum y las historias de los godos, y el rey Sisenando recurrió a él para convocar el IV Concilio de Toledo en 633, presidido por Isidoro, que impuso que cada obispo fundara un seminario según el modelo de Sevilla y promovió el estudio del griego, el hebreo, las artes liberales, el derecho y la medicina. Su obra más influyente son las Etimologías, una enciclopedia en veinte libros que recogió fragmentos de innumerables autores antiguos que de otro modo se habrían perdido. Braulio de Zaragoza, amigo suyo, probablemente se encargó de distribuir el texto en su forma definitiva. La obra se convirtió en el compendio más difundido de las bibliotecas medievales y conservó la memoria de muchos saberes clásicos, aunque Isidoro depende a menudo de sus fuentes y su conocimiento directo del griego era limitado.

Su influencia perduró durante toda la Edad Media y el Renacimiento, con numerosas ediciones impresas entre 1470 y 1530. Sus Etimologías sirvieron de base a la enciclopedia medieval, transmitieron nociones aristotélicas y de otros griegos antes de que llegaran las traducciones del árabe, y dejaron huella en la tradición de los bestiarios. Fue además un puente entre la cultura antigua y el mundo medieval, y su labor de compilador y organizador del saber le ha valido un lugar permanente en la historia de la cultura occidental.