Heinrich von Kleist

Heinrich von Kleist (Fráncfort del Óder, 1777-Berlín, 1811) fue un poeta, dramaturgo y novelista alemán, situado en la transición entre el clasicismo y el romanticismo. Su obra no encontró público en vida, y fue preciso esperar varias décadas para que se reconociera su papel en la literatura alemana y para que algunas de sus piezas entraran en el repertorio clásico.

Procedía de una familia de la nobleza militar prusiana. Tras una educación modesta, ingresó en el ejército en 1792, en plena guerra contra la Francia revolucionaria, y lo abandonó en 1799 con el grado de teniente. Estudió derecho, filosofía y ciencias naturales en la universidad de su ciudad natal y trabajó brevemente en un ministerio de Finanzas en Berlín. Su carácter inquieto lo llevó a viajar por Francia y Suiza, donde escribió su primera tragedia, La familia Schroffenstein. De regreso en Alemania visitó a Goethe, Schiller y Wieland en Weimar. En 1807, al volver de Dresde, fue detenido por los franceses, que lo sospecharon de espionaje, y pasó unos meses encarcelado en el fuerte de Joux.

En Dresde y después en Berlín fundó, junto con Adam Müller, la revista Phöbus, y más tarde un diario, el Berliner Abendblätter, de tono crítico con la ocupación napoleónica. Su escritura combina una tensión psicológica intensa con acciones a menudo violentas. El malentendido y el error en el lenguaje mueven la trama de comedias como El cántaro roto, y en Penthesilea la pasión amorosa desemboca en destrucción. En prosa, La marquesa de O... y Michael Kohlhaas mezclan un tono sobrio con situaciones extremas. Su nacionalismo alemán se hace explícito en obras como La batalla de Hermann, escrita contra Napoleón.

En 1811 conoció a Henriette Vogel, que padecía un cáncer avanzado. Tras acordar morir juntos, se quitaron la vida a orillas del Pequeño Wannsee, cerca de Potsdam, el 21 de noviembre de 1811, a los treinta y cuatro años. Su legado tardó en asentarse. Hoy se le recuerda con el premio Kleist, uno de los más prestigiosos de la literatura alemana, y con el teatro que lleva su nombre en su ciudad natal. Se le atribuye además una influencia en la narrativa breve posterior, incluida la de Kafka.