E. L. Doctorow

Edgar Lawrence Doctorow (Nueva York, 1931-Nueva York, 2015) fue un novelista estadounidense que, sin dejar de ser editor y profesor, convirtió la historia en materia central de su ficción. Su obra, en la que personajes inventados se mueven junto a figuras reales, transformó la manera de narrar el pasado en la literatura norteamericana de la segunda mitad del siglo XX.

Nació en el Bronx, hijo de inmigrantes judíos rusos de segunda generación. Estudió en el Colegio Kenyon, donde tuvo como profesor a John Crowe Ransom, y se graduó con honores en 1952. Tras cumplir el servicio militar en Alemania, trabajó como lector para una productora de cine y después como editor en New American Library y en Dial Press, entre 1964 y 1969. Su primera novela, Welcome to Hard Times (1960), nació como parodia del western y acabó convertida en una reflexión sobre el género. Se dio a conocer con El libro de Daniel (1971), una recreación del proceso contra Julius y Ethel Rosenberg.

Ragtime (1975), ambientada en Nueva York a comienzos del siglo XX, fue su gran éxito comercial y recibió el premio de la National Book Critics Circle. En ella Freud y Jung comparten un paseo por Coney Island y Henry Ford se cruza con J. P. Morgan. Más adelante llegaron La feria del mundo, Billy Bathgate y La gran marcha (2005), que le valió otro premio de la misma institución. Su estilo combina una narrativa de corte clásico con una exploración libre del pasado. Rechazó la etiqueta de novelista político, convencido de que el lenguaje de la política no encajaba con la complejidad de la ficción.

Impartió clases en varias universidades y ocupó la cátedra Glucksman de Letras Estadounidenses en la Universidad de Nueva York, donde su archivo se conserva en la Biblioteca Fales. Murió en 2015, a los 84 años, por complicaciones de un cáncer de pulmón. Su legado reside en haber mostrado que el pasado sigue vivo en el presente y que la ficción histórica puede ser también un instrumento de reflexión crítica.