Gertrude Elizabeth Margaret Anscombe, conocida como G. E. M. Anscombe o Elizabeth Anscombe, fue una filósofa británica de la tradición analítica, figura destacada del tomismo analítico y una de las pensadoras más influyentes de la filosofía del siglo XX en ética, filosofía de la acción y filosofía del lenguaje. Nació en Limerick (Irlanda) en 1919 y murió en Cambridge en 2001.
Estudió en Oxford y, tras convertirse al catolicismo en su primer año universitario, se formó con Ludwig Wittgenstein, cuyas clases siguió en Cambridge durante la década de 1940. Wittgenstein la apreció como una de sus alumnas más cercanas, y fue ella quien tradujo al inglés sus Investigaciones filosóficas, que editó junto a Rush Rhees. Tras el fallecimiento del filósofo, fue una de sus albaceas literarios y se encargó de publicar buena parte de sus manuscritos y cuadernos. Su Introducción al Tractatus de 1959 llamó la atención sobre la importancia de Frege para el pensamiento de Wittgenstein y criticó las lecturas positivistas de esa obra.
Su obra más conocida en filosofía es Intention (1957), un estudio sobre la acción humana que parte del concepto de acción intencional y pregunta por el sentido en que una acción puede responder a la pregunta «¿por qué?». Ese libro se considera un texto fundacional de la filosofía de la acción contemporánea. En 1958 publicó el ensayo «La filosofía moral moderna», donde acuñó el término «consecuencialismo» y criticó las bases de la ética kantiana y utilitarista, abriendo el camino a la ética de la virtud. Junto a Philippa Foot, Iris Murdoch y Mary Midgley impulsó una renovación de la filosofía moral en Oxford, en oposición al prescriptivismo y al verificacionismo de la época.
Fue una pensadora polémica: se opuso a la entrada de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, criticó con dureza la concesión de un título honorífico a Harry S. Truman por el uso de las bombas atómicas, y defendió la postura católica sobre la anticoncepción. Ocupó la cátedra de filosofía de Cambridge entre 1970 y su jubilación en 1986. Su legado perdura en la filosofía de la acción, en la ética de la virtud y en la difusión de la obra de Wittgenstein.
Ideas clave
- Intención: la acción intencional es aquella a la que se puede aplicar con sentido la pregunta «¿por qué?», y el concepto de intención solo se entiende plenamente en ese vínculo con la acción.
- Crítica al consecuencialismo y al kantismo: la ética moderna, según Anscombe, carece de una psicología moral adecuada, y conceptos como «deber» o «obligación» necesitan una base en la que la noción de virtud recupere protagonismo.
- Verdad y mentira: la veracidad no puede fundarse en una regla universalizable como propone Kant, porque ningún grupo humano podría acordar decir siempre la verdad; por ello propone un criterio que atiende a las características de quien recibe la comunicación.
- Filosofía del lenguaje heredada de Wittgenstein: el sentido de los conceptos se aclara examinando su uso, más que mediante definiciones abstractas.
Curiosidades
Debate con C. S. Lewis
En 1948 presentó en el Club Socrático de Oxford una ponencia que rebatía el argumento de C. S. Lewis de que el naturalismo se refuta a sí mismo. Algunos colaboradores de Lewis sostienen que perdió el debate, aunque Walter Hooper y la propia Anscombe no lo recuerdan así.
Una alumna favorita de Wittgenstein
Wittgenstein la llamaba cariñosamente «old man» y la eligió como traductora de sus Investigaciones filosóficas, para lo cual la envió a Viena a mejorar su alemán.
Maestros e influencias
Maestros
- Ludwig Wittgenstein 1889–1951
Discípulos
- Michael Dummett 1925–2011
Influido por
- Aristóteles 383 a. C.–321 a. C.
- Tomás de Aquino 1225–1274
- Ludwig Wittgenstein 1889–1951
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