Chaïm Perelman (Varsovia, 1912 – Bruselas, 1984) fue un filósofo, lógico y teórico del Derecho de origen polaco que desarrolló su carrera en Bélgica. Es una de las figuras centrales de la teoría de la argumentación del siglo XX, gracias a la llamada nueva retórica, que recuperó la tradición retórica antigua como base de un razonamiento no formal.
Su familia emigró a Amberes en 1925 y, tras estudiar Derecho y doctorarse en 1934, se doctoró de nuevo en 1938 con una tesis sobre Gottlob Frege. Ese mismo año fue nombrado profesor en la Universidad Libre de Bruselas, donde permaneció casi toda su vida. Partió del positivismo lógico, pero un estudio empírico sobre la justicia que terminó en 1944 le llevó a concluir que los juicios de valor no podían someterse al rigor lógico, lo que le obligó a replantear los fundamentos racionales de la filosofía, el derecho y la ética.
En 1948 empezó a trabajar con Lucie Olbrechts-Tyteca. Su obra conjunta, Tratado de la argumentación. La nueva retórica (1958), propone que argumentar es buscar la adhesión de un auditorio, ya sea concreto o universal. Perelman defendió una filosofía regresiva, construida sobre probabilidades y verdades sociales. Tras su etapa en Pensilvania, a partir de 1962, su obra se difundió en el mundo anglosajón y dejó una huella duradera en la retórica, la lógica informal y la filosofía del Derecho.
Ideas clave
- Juicio de valor: las decisiones jurídicas y prácticas dependen de valoraciones que la lógica formal no puede demostrar por completo.
- Auditorio universal: el orador argumenta ante un auditorio ideal, formado por personas razonables, y no solo ante quienes tiene delante.
- Filosofía regresiva: las verdades filosóficas deben construirse sobre probabilidades y ser capaces de cambiar con la experiencia y con los auditorios.
- Nueva retórica: la argumentación no formal se estudia a partir de sus técnicas y de la adhesión que consigue en el público.
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