Buckminster Fuller

Richard Buckminster Fuller (1895-1983) fue un diseñador, arquitecto, inventor y ensayista estadounidense, conocido sobre todo por la cúpula geodésica y por su defensa de un uso más eficiente de los recursos del planeta. Su obra se sitúa en la primera mitad del siglo XX y en las décadas de posguerra, en una época en la que la tecnología empezaba a plantear preguntas sobre la supervivencia de la humanidad. Por eso importa: su pensamiento unió la ingeniería, la geometría y una visión global del planeta como un sistema finito.

Nació en Milton, Massachusetts, en una familia acomodada. Pasó buena parte de su juventud en la isla Bear, frente a la costa de Maine, donde aprendió a construir objetos con materiales del bosque y a diseñar pequeños artefactos. Estudió en Harvard, de donde fue expulsado dos veces, y trabajó como mecánico y en la industria cárnica. Tras la Primera Guerra Mundial, junto a su suegro, desarrolló el Stockade Building System, un sistema de viviendas ligeras que fracasó comercialmente. En 1927 atravesó una crisis personal profunda tras la muerte de su hija Alexandra y la quiebra de su negocio. Según su propio relato, en el lago Michigan decidió no quitarse la vida y dedicar su existencia a un experimento: averiguar qué podía aportar una sola persona a la mejora del mundo.

A partir de entonces se convirtió en un inventor incansable. Su trabajo más célebre surgió en el Black Mountain College, en Carolina del Norte, donde en 1949 levantó una cúpula geodésica de tubos de aluminio y cubierta de vinilo que, según se afirma, podía sostenerse sin límites prácticos. Conviene matizar que la forma había sido patentada en Alemania por Walther Bauersfeld en 1925, y que Fuller popularizó el diseño más que inventarlo. Sus estructuras ligeras interesaron al ejército estadounidense y se extendieron por todo el mundo. Enseñó en la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale desde 1959 y dio conferencias internacionales. Escribió numerosos libros, entre ellos Operating Manual for Spaceship Earth, y acuñó o popularizó términos como «nave espacial Tierra», «efemeralización» y «sinergia».

Su pensamiento parte de una idea central: la efemeralización, es decir, hacer más con menos. Fuller sostenía que la tecnología permitía obtener mayor rendimiento con menos material y energía, y que el reciclaje y la eficiencia podían sustentar a una población creciente. Consideraba que la Tierra es una nave espacial con recursos limitados, y pensaba que la riqueza debía medirse por la capacidad tecnológica de proteger y sostener la vida. Desde su perspectiva, la dependencia del petróleo era un despilfarro de energía solar almacenada. También propuso la sinergética, un lenguaje geométrico para describir la naturaleza, que él consideraba más coherente que las nociones escolares de punto y recta.

Su influencia es doble. Por un lado, la cúpula geodésica y el interés por las estructuras ligeras influyeron en la arquitectura y la ingeniería, y su nombre dio origen a los fulerenos, moléculas de carbono con forma esférica. Por otro, su visión ecológica y su confianza en la innovación lo convirtieron en uno de los precursores del pensamiento medioambiental. Sus críticos le reprocharon que muchas invenciones nunca llegaron a fabricarse, y sus partidarios lamentan que su obra no haya recibido toda la atención que merece.