Bodhidharma

Bodhidharma fue un monje de origen indio al que la tradición considera el vigesimoctavo patriarca del budismo y el primer patriarca del Chan en China, la escuela que después dará lugar al zen japonés. Se le sitúa entre finales del siglo V y comienzos del VI, pero apenas hay documentos contemporáneos sobre él, y casi todo lo que se cuenta está mezclado con leyenda. Su importancia radica en que, alrededor de su figura, se formó el relato fundacional de una forma de budismo centrada en la meditación directa.

Los relatos más antiguos lo describen como un hombre llegado desde las regiones occidentales, a veces identificado como originario del sur de la India y otras como de Asia Central. Según la tradición, viajó por mar hasta el sur de China y después remontó hacia el norte, cruzando el río Yangtsé, hasta el territorio de la dinastía Wei del Norte. Las fuentes no coinciden en la fecha de su llegada: unas la sitúan bajo la dinastía Liu Song y otras bajo los Liang. La cronología, por tanto, es incierta y no debe tomarse como firme.

Su figura se volvió legendaria en buena medida por sus años de meditación. Según relatos posteriores, pasó largo tiempo sentado frente a la pared de una cueva cercana al monasterio de Shaolin, en un silencio casi absoluto. A él se atribuye también la práctica de contemplar la pared, cuyo significado exacto sigue siendo objeto de debate entre los estudiosos. Una tradición popularizada en el siglo XX lo presenta como fundador del kung fu de Shaolin, pero los historiadores consideran esa idea tardía y poco fundada.

La enseñanza que se le atribuye aparece sobre todo en el breve tratado Dos entradas y cuatro prácticas, cuya autoría tampoco es segura. Según este texto, hay dos vías para acceder al Dharma: una entrada por el principio, que consiste en comprender de forma súbita la naturaleza última de la realidad, y una entrada por la práctica, que se despliega en cuatro actitudes: aceptar el sufrimiento como fruto del karma pasado, afrontar las circunstancias con ecuanimidad, carecer de ansia y abandonar los pensamientos erróneos mientras se cultivan las seis perfecciones.

Su influencia fue considerable. El Chan se extendió por China y, más tarde, por Corea, Vietnam y Japón, donde se transformó en zen. La figura del monje barbudo y de ojos grandes se convirtió en un motivo muy reconocible del arte budista, y su nombre dio origen a los muñecos daruma, que hoy se conocen en todo el mundo.